RAPPORTS DU GALVANISME AVEC LES ÊTRES VIVANS

353. L’électricité, mise en mouvement par les appareils galvaniques , exerce sur les animaux une influence d'autant plus prononcée qu’elle traverse leurs organes avec continuité. Aussi emploie-t-on de préférence ce mode d’électrisation dans tous les cas de paralysie sans altération organique , et dans toutes les affections atoniques. Il faut pourtant convenir que jusqu’ici on ne peut rien établir de positif sur le succès qu’on doit en attendre, ce qui tient sans doute à ce que, la plupart du temps, on a appliqué ce moyen sans discernement à des maladies qui reconnaissaient une cause absolue contre laquelle cet agent devait être impuissant.

L’application de l’influence galvanique aux organes des animaux récemment morts a donné lieu à une foule de phénomènes intéressons. Indépendamment des muscles des animaux qui, comme ceux de la grenouille, se contractent fortement lorsqu’on les comprend dans un circuit galvanique, ou seulement lorsqu’on les touche avec le fil d’un des pôles de la pile , les cadavres humains euxmêmes ont été soumis à de semblables épreuves. On a vu , en Angleterre , un homme mort depuis trois quarts d’heure exécuter des mouvemcns respiratoires , et mouvoir ses membres de manière à donner l’espérance de le

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rappeler à la vie , si la grande quantité de sang qu’il avait perdue ne se fut opposée à cel heureux succès.

Il résulte du moins, de la puissante influence du fluide galvanique , qu’il offre le meilleur moyen de rétablir la circulation et la respiration chez les individus asphyxiés. Il est , sous ce point de vue , très désirable que l’autorité joigne une pile galvanique aux moyens qu’elle réunit dans des lieux spéciaux pour rappeler à la vie les noyés ou les asphyxiés.

Lorsqu’on se propose de déterminer des contractions dans tel muscle de l’économie animale , il faut mettre en communication avec les deux pôles opposés d’une pile , d’une part , l’origine des nerfs qui se rendent à ces muscles , et d’autre part le corps des muscles eux-mêmes. Pour y parvenir avec quelque espoir de succès, il faut appliquer, dans les points de la peau les plus voisins de l’origine des nerfs , des plaques métalliques flexibles et mouillées d’une dissolution saline. On peut quelquefois profiter de la plaie d’un vésicatoire, ou même pratiquer des incisions dans lesquelles on introduit des lames métalliques. II est bon de remarquer encore que le simple courant est beaucoup moins actif que la commotion , en sorte qu’il faut interrompre alternativement les communications avec la pile ; ou bien, laissant un des fils attaché à l’une des extrémités , saisir l’autre et le faire glisser successivement sur le bord des élémens do celte pile d’une extrémité à l’autre, car il en résulte une succession de chocs qui excitent très puissamment les contractions.

Un grand nombre de faits semblent établir, dans l’état actuel des connaissances , une grande analogie entre la cause qui détermine les influences nerveuses et le fluide galvanique. Ces analogies peuvent être distinguées en

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celles qui regardent la structure et celles qui regardent les effets.

Quant à la structure, les centres nerveux présentent toujours deux lames de substances , l’une grise , et l’autre blanche , qui , dans le cerveau , sont repliées ensemble sur elles-mêmes , de façon qu’étant déployées elles présenteraient une grande étendue ; tandis que , dans le cervelet , on rencontre un grand nombre de lames distinctes , superposées et réunies entre elles par des espèces de conducteurs , comme les deux élémens d’une pile. On remarque encore que les nerfs sont formés de filets non interrompus, depuis le cerveau ou la moelle épinière, jusqu’au lieu de leur destination, et que ces filets sont généralement enveloppés d’une matière grasse , très propre à les isoler complètement entre eux et des parties voisines ; ce qui leur donne beaucoup de ressemblance avec ces fils métalliques recouverts de soie dont on fait si souvent usage pour conduire sans déperdition l’électricité d’un lieu dans un autre.

Quant aux effets, nous nous contenterons d’exposer une série de faits qui ont été alternativement affirmés et niés, ce qui prouve que ce sujet réclame de nouvelles recherches.

Si l’on coupe les nerfs qui se rendent à l’estomac , et qu’on mette les extrémités en contact ou voisines l’une de l’autre , la digestion continue ; si l’on écarte ou qu’on renverse les extrémités nerveuses, la digestion cesse; si, après avoir enlevé une partie de la longueur du nerf, on fait communiquer les deux extrémités par une lame métallique , la digestion continue ; enfin, si l’on fait communiquer la branche nerveuse qui se dirige vers l’estomac avec un des pôles d’une pile , et la région de l’estomac avec l’autre pôle, la digestion s’exécute sous l’inlluence

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galvanique , h peu près de la même manière que sous Tinfluence nerveuse. On a expliqué ces faits en attribuant à la simple irritation du nerf l’innervation produite.

On trouve encore , dans la nature des humeurs sécrétées par les organes de l’économie animale, une singulière analogie avec les phénomènes de séparation que le fluide galvanique opère dans les corps composés. Ainsi ces humeurs sont toutes alcalines ou acides ; celles qui sont destinées à être rejetées au dehors, comme la transpiration et l’urine , sont acides , et celles qui , comme la bile , doivent rester dans l’économie pour y concourir à quelques fonctions, sont alcalines.

Pour concevoir comment les sécrétions peuvent s’opérer dans l’intérieur des organes , on a fait l’expérience suivante : si Ton prend un petit tube de verre, qu’on le ferme par un bout avec une membrane mince , qu’on le remplisse d’une dissolution de sel marin , et qu’on le pose sur une plaque métallique , en faisant communiquer cette plaque et le liquide du tube avec un élément galvanique , il se développe de l’alcali dans l’intérieur du tube, et l’on trouve sur la plaque métallique une liqueur acide. Ainsi la séparation s’est opérée à travers la membrane , qui n’aurait pas laissé transsuder la liqueur saline non décomposée.

Si ces analogies sont loin d’être suffisantes pour autoriser à conclure que le fluide nerveux est identique avec le fluide galvanique, elles sont du moins de nature à mériter toute l’attention des physiciens et des physiologistes , d’autant plus que nous verrons, en parlant des phénomènes électrodynamiques , que d’autres analogies se présentent encore dans le fait même de la contraction musculaire.

DU MAGNÉTISME