CHAPITRE XXIII

POLARISATION ROTATOIRE

238 (234). Rotation du plan de polarisation par le cristal de roche. — Le quartz ou cristal, de roche cristallise dans le système hexagonal ; c'est donc un cristal uniaxial. En conséquence on devrait s'attendre à ce qu'une lame de quartz perpendiculaire à l'axe, examinée à l'aide d'un appareil de polarisation dans la lumière divergente, donnât naissance, comme le spath d'Islande et les autres cristaux à un axe , aux phénomènes de polarisation chromatique qui ont été décrits dans le § 230 (Fig. 258 et 259). Il n'en est rien. Quand on opère dans la lumière homogène et divergente, et que les plans de polarisation du polariseur et de l'analyseur sont croisés à angle droit, on remarque que la croix noire manque totalement au centre , et qu'elle y est remplacée par une tache ou plage claire ; on retrouve d'ailleurs ici la même série d'anneaux alternativement brillants et sombres que dans le spath d'Islande. La différence entre le quartz et les autres cristaux à un axe porte donc sur la tache centrale, qui est brillante avec le quartz , et sombre avec le spath d'Islande et les cristaux analogues. Mais on peut aussi rendre cette tache sombre dans le quartz , en faisant tourner le plan de polarisation de l'analyseur d'une quantité déterminée. Ainsi , la figure de polarisation que donnent les cristaux à un axe quand les plans de polarisation sont croisés, ne s'obtient avec le quartz que si les plans de polarisation font entre eux un angle différent de l'angle droit. Or, quand les plans de polarisation sont perpendiculaires* l'un à l'autre , le centre des anneaux du spath est sombre, précisément parce que la lame cristallisée ne change pas le plan de polarisation des rayons qui Ta traversent parallèlement à l'axe optique, en sorte qu'aux points où les rayons incidents sont normaux à la lame , les choses se passent comme s'il n'y avait pas de milieu biréfringent interposé , auquel cas l'analyseur éteint la lumière transmise par le polariseur. De ce que le quartz se comporte autrement, nous devons en conclure qu'iZ dévie le plan de polarisation des rayons qui le traversent parallèlement à son axe ; le sens et la grandeur de la rotation sont donnés par l'angle dont il faut faire tourner l'analyseur pour produire l'obscurité de la tache centrale.

La rotation du plan de polarisation par le cristal de roche a lieu, suivant les échantillons, tantôt à droite , dans le sens du mouvement des aiguilles d'une montre, tantôt à gauche ; il y a donc des quartz dextrogyres et des quartz lévogyres.

POLARISATION HOTATOIRE. 455

L'angle de rotation du plan de polarisation varie avec, la couleur; il est d'autant plus élevé que les rayons sont plus réfrangibles. Voici, par exemple, d'après les mesures de Biot, quelles sont les déviations du plan de polarisation de quelques couleurs simples, avec une plaque de quartz de 1 millimètre d'épaisseur.