CHAPITRE JV LES REPTILES ET LES BATRACIENS 1 — Les REPTILES

Les Reptiles sont des animaux rampants, dont la peau, ja-

mais revêtue de poils ni de plumes, est Couverte d’écailles chez certains genres, De très grandes différences existent entre les groupes de cette classe. La plupart sont Ovipares, La respiration de ces animaux est peu active : cela explique que leur sang soit froid, et qu'ils passent l'hiver en état de léthargie. Ces animau:: PCuvent reproduire les membres qu'ils auraient perdus, C'est ainsi que chez les Lézarils la queue repousse parfaitement après avoir été cassée, On en cite même un individu à qui on avait arraché les Yeux et qui s’en fit de nouveaux en peu de temps. Les Reptiles inspirent à tout le monde une ré- Pügnance instinctive, bien que la plupart soient absolument inoffensifs, L

On compte, dans l'univers, un peu plus de 2500 espèces uctuelles de Reptiles, dont un petit nombre seulement sont représentées dans notre Pays. En outre, on a reconnu environ 300 espèces fossiles,

Les naturalistes partagent les Reptiles «n quatre ordres, qui sont: les Chéloniens (Tortues), les Crocodiliens, les Lacertiens (Lézards) et les Ophidiens (Serpents).

1° CHÉLONIENS. — Les Chéloniens (où Tortues ) sont recouverts en dessus par la (urapace, et en dessous par le Plastron ; ces deux boucliers osseux, unis par les côtés, laissent passer la tête en avant et la queue en arrière. Toutefois, chez beaucoup d'espèces, tête, Pattes et queue peuvent S'abriter entièr: ment Sous Ja carapace an moment du danger, Les Tortues, dépourvues de dents, ont les mâchoires revêtues d'un bord corné et tranchant. Leur sobriété est considérable, au point, paraît-il, qu'elles peuvent Passer toute une année sans nour iture. Leurestomac est capable de digérer jusqu’à des coquilles de mollusques. La longévité des Tortues peut s'étendre Jusqu'à deux siècles,

On partage les Tortues en quatre groupes: Les Tortues

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terrestres (dont la carapace est très bombée, et dont les pattes sont courtes et grosses ; elles se nourrissent de végétaux, et passent l'hiver dans des terriers), les Tortues marines (à la carapace aplatie, aux pattes en forme de nageoires, ne venant à terre que pour déposer leurs œufs sur les rivages:

elles atteignent parfois un poids de 1000 livres, et une longueur de 7 ou 8 pieds), les Tortues fluriatiles (dont la carapace, pen ossifiée, est recouverte de peau, on les trouve dans les fleuves des pays chauds, où elles nagent tout le jour, se nour- Fig. 126. — Tortue marine. rissant de poissons, de mollusques, etc.), et les Tortues paludines (dont les pattes se terminent par des doigts libres ; la carapace est garnie d'écaiiles.) Les quelques espèces de Tortues qui se rencontrent «:: notre Province appartiennent toutes à ce groupe des Tortucs paludines. Leur taille varie de 3 pouces (Emyde) jusqu’à 4 pie ls (1, (Enmysaure, Tortue de terre). On les rencontre surtout duns le centre et l’ouest de la Province, et à l'est jusqu'au Saguenay. 2° CROCODILIENS. — Ce sont les plus parfaits des reptiles, par leur système nerveux et leur appareil circulatoire. Leur dos est recouvert de fortes plaques osseuses. Ils marchent et nagent avec une égale facilité. Leurs œufs, déposés sur Fig. 127. — Crocodile. le sable, éclosent à la chaleur du soleil.

(1) L'abbé Provancher témoigne (Natwra/iate canadien, Vol. vi, p. 298) en avoir vu un spécimen in poids de 42 1bs, capturé à Bécancour (Nicolet). Nous avons nous-même possédé durant quelque temps, en 1899, une Tortne longue de 8 à 9 pces, trouvée dans les environs du lac Kiuogami (Chicoutimi).

Les Crocodiliens n'existent que dans les fleuves des contrées audes de l'Afrique, de l'Asie et de l'Amérique. Le Crocodile :8 bords du Nil atteint parfois une longueur de 30 pieds ou lus. Dans le sud des’ Etats-Unis, on rencontre Je Crocodile méricain, espèce rare, et le Caïman on Alligator du Missispi Dans l'A mérique méridionale, se trouve le Caïiman à luttes, long d'une dizaine de pieds.

C'est à l’ordre des Croc: diliens qu'appartiennent les grands Ptiles fossiles : Icthyo-aure, Plésiosaure, Ptérodactyle, Iguadon, etc.

3 LACERTIEXS. - Les Lacertiens, nommés aussi Sauriens, Lun corps allongé, avec une on deux paires. de pattes.

Pa > NY US SNA F 7 Leur groupe le

NE MSN 7, M plus connu est celuides Lézards, Chez tons ces reptiles, la peau Est recouverte de petites écailles. Ils sont tous inoffensifs, La faune canadienne n’a au- F0 A cun représentant Fig. 128. — Caméléon. de cet ordre. Les “tits animaux que l'on nomme ici Lézards, sont des Salamanles, dont la peau est dépourvue d'écailles, et qui appartien- ‘ent à la classe des Batraciens.

Les Lacertiens les plus remarquables sont: Le Lézard, qui bite surtout les Pays chauds: sa quene, dont les vertebres ‘Sont unis que par une membrane cartilagineuse, se ensse très cilement, et se reproduit ensuite en peu de temps ; le Caméon, dont la langue très longue est un bel organe de préhen- “on, et qui, au moment du danger, de gris qu'il est pass: au une, au vert et au noir; le Lézard volant ou Dragon, des ‘1des, qui peut se soutenir dans l'air grâce à l'extension de la

Février 1904,

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178 LE NATURALISTE CANADIIN

peau de ses flancs ; l’Anolis ou Cainéléon d'Amérique, gracieux petit Lézard vert, qui à l'état vivant devint article de parure pour les dames des Etats-Unis et du Canada, en 1894. 4 OPHIDIENS. — Corps très allongé, dépourvu de membres, à tête aplatie, à nombreux vertèbres, et qui rampe sur le sol en ondulant et peut anssi nager et grimper: tels sont les principaux Fig. 129. — Tête du Se: pent à sonnettes. Caractères des Ophidiens ou Serpents. Ils sont tous carnivores et à digestion très lente. Les Serpents veu i- Meux se trouvent surtout dans les contrées tropicales. Ils comprennent : les Najas ou Serpents à luncttes (Inde et:!Afrique), le Trigonocéphale ou Fer-de-lance (Antilles), la Vipère (France ete.), le Crotale ou Serpent à sonnettes (Etats-Unis et Ontario. Les Serpents non venimeux con:

prennent : le Boa constrictor d’Amé.

rique, long de 10 à 12 pieds; le Ps thon, de l’Inde, parfois long de 4 pieds, qui attaque même les grand:

mammifères et les étoufle en s’en Fig. 131. — Tête de la roulant autour ; la Couleuvre, dont Couleuvre commune. nous avons iti plusieurs espèces animal complètement ioffensif,

Fig. 130. — Coulenvre commune,