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plis d'eau. L'eau est fournie au sommet du plan par une source; elle est élevée par une pompe dans un réservoir d'où on la conduit dans les chariots. Les caisses des chariots se vident au bas du plan.

Déjà en 1832, dans un rapport à l'association polytechnique , nous indiquions l'emploi que Ion pourrait faire d'un moyen semblable sur les plans automoteurs dans les termes suivants : « Les écluses d'un canal consomment une quantité d'eau énorme. Une faible partie de cette eau précieuse suffirait pour développer économiquement sur un chemin de fer la force mécanique nécessaire, au moyen de roues à augets , ou , mieux encore, de machines à colonne d'eau. Peut-être aussi se servirait-on avec avantage de chariots que l'on remplirait d'eau au sommet des plans inclinés, que l'on attacherait à la suite des convois en retour à vide, et qui réagiraient par l'intermédiaire de cordes et de treuils sur les convois ascendants ; on laisserait écouler l'eau dans la vallée au pied du plan incliné, et on ramènerait les chariots à vide à la suite des convois ascendants.

(I Cette application de l'eau comme force motrice sur les chemins de fer n'a pas encore eu lieu. Mais nous citerons la ligne du canal du Languedoc comme une de celles où l'on eût trouvé de l'avantage à établir un chemin de fer au lieu d'un canal en utilisant la force mécanique de l'eau. »

« Si l'eau ne se trouvait pas en quantité suffisante au sommet des pentes , on pourrait en élever une certaine quantité des parties inférieures assez économiquement au moyen de moulins à vent. Il se pourrait même qu'il y eût plus d'économie, dans certains cas , à élever de l'eau motrice au moyen d'une machine à vapeur de force moyenne , travaillant continuellemont pendant la nuit pour les besoins de la journée , plutôt que d'employer à remorquer les convois directement des machines qui alors doivent développer une grande force à différents moments de la journée. »

Plus tard , M. Robert Stephenson proposait de faire le service de plans automoteurs dans les régions montagneuses de