D'APRÈS LA THÉORIE DU CONTACT

Pour complétera théorie exposée plus haut, en ce qui concerne la détermination de la force électromotrice, il reste à chercher comment celle-ci prend naissance dans la pile. La théorie du contact, due à Volta, explique complètement les faits, et il nous suffira de rappeler ici les principes généraux de cette théorie, établis sur les preuves les plus solides par l'immortel inventeur de la pile, et confirmés de nos jours par d'illustres électriciens.

1° Deux corps hétérogènes s'électrisent en sens contraire par le seul effet de leur contact, qui développé entre eux une différence de potentiel déterminée,

2° La différence de potentiel due au contact ne change pa^Sy si l'on communique au couple une charge additionnelle de valeur quelconque positive ou négative y ou si Ton met l'un des éléments du couple en communication avec la Terre; dans ce dernier cas, le second élément prend un potentiel double.

3° Si Ton forme une chaîne de divers corps, la différence des potentiels du premier et du dernier de ces corps est égale à la somme algébrique de toutes les différences de potentiel qui se produisent entre les corps consécutifs de la chaîne.

Désignons, en effet, les potentiels successifs par

V|, Va? V3, V4, ..., \ n-\i '//»

(«) Voir |>. 58.