HOUIÛS (charbon de terre^ charbon de pierre
Substance noire , opaque ou luisante ; tendre > plus ou moins friable ; s'allumant et brûlant facilement, avec flamme y fumée noire et odeur bitumineuse; donnant, lorsqu'elle a cessé de flamber , un charbon poreux , solide, à surface mamelonnée ou rugueuse , qu'on appelle coke d'après la dénomination anglaise. Pesanteur spécifique 1,3. Cette substance est formée de carbone, d'hydrogène et d'oxygène, dans des proportions qui sont assez variables , avec une légère quantité d'azote. Poussière noire.
La houille a des propriétés très-diflférentes, suivant les quantités relatives d'hydrogène et d'oxygène qu'elle renferme ; de là, les diverses variétés que l'industrie a distinguées, savoir:
La houille forte ou des hauts- fourneaux, qui renferme à peu près 5 pour 100 d'hydrogène et un peu moins d'oxygène, et qui perd 20 à 25 pour 100 de matières volatiles par une calcination de quelques minutes à l'air libre,
La houille grasse maréchale, dontles fragments s'agglutinent fortement et se fondient ensemble pendant la combustion, renferme encore à peu près 5 d'hydrogène , mais un peu plus d'oxygène; elle perd de 25 à 30 pour 100 par la calcination.
La houille des foyers à longue flamme, où l'augmentation de l'hydrogène est peu de chose, renferme déjà 7 à 9 pour 100 d'oxygène; elle perd au moins 30 pour 100 à la calcination.
La hmAille sèche à longvs flammée, où l'oxygène augmente encore jusqu'à 16 ou 18 pour 100, et où le car-
bone diminue à proportion ; elle perd au moins 40 pour 100 de matières volatiles à la calcination.
La houille appartient au groupe carbonifère ; il y a cependant de véritables houilles dans les terrains supérieurs et jusqu'à la fin des terrains jurassiques; mais alors ce sont presque partout des houilles sèches et qui ne forment pas , à beaucoup près , des dépôts aussi considérables que ceux du terrain carbonifère.
11 existe une quantité prodigieuse de houille autour du groupe granitique qui s'élève au centre de la France : dans le département de Saône-et-Loire ; les mines du Creuzot, de Montcenis, etc. ; dans la Nièvre, les mines de Decise ; dans l'Allier, les mines de Noyant, de Fins, etc. ; dans le Puy-de-Dôme; dans les départements du Rhône , de la Loire , de l'Ardèche, du Gçird, de l'Hérault, de l'Aude, du Tarn, de l'Aveyron, etc.
Espèces :
HounxE sGHisTOÏDE. — Cette espèce se divise en feuillets plus OU moins épais.
Houille compacte. — Cette espèce offre une cassure conchoïde plus ou moins prononcée , à éclat vitreux, résineux ou mat. C'est à cette espèce qu'appartient le fameux cannel-coal (charbon-chandelle) des Anglais, qui a la propriété de s'allumer comme de la résine et de pouvoir servir de torche ou de flambeau.
