PRÉFACE

Les découvertes dans les sciences physiques et naturelles s'obtiennent en général à la suite de plusieurs séries d'observations. Lorsque ces découvertes concordent avec les résultats qu'on peut déduire logiquement de théories déjà établies et universellement admises, on est fondé à les croire exactes, et alors elles servent à leur tour à établir sur des bases plus solides d'autres principes de la science. Mais s'il arrive que les phénomènes qu'on observe n'aient laissé entrevoir aucune liaison avec ceux déjà connus et étudiés, les lois auxquelles on croira pouvoir les assujettir ne seront qu'une expression approchée de la réalité, et plutôt un desideratum qu'une donnée de la science. L'Astronomie, la Physique, la Météorologie nous offrent des exemples nombreux de lois ou de quantités qui ne sont pas connues avec certitude, et dont la détermination offre seulement un certain degré de probabilité, que des recherches futures peuvent augmenter ou diminuer.

Dans cet océan d'incertitudes au milieu duquel 1» l)hilosophie naturelle se débattra toujours (car jamais l'homme n'atteindra ni ne verra les limites du savoir), la science, qui aspire toujours au positifs désire au moins connaître entre quelles limites, la