DU MICROSCOPE ET DE SON EMPLOI
INTRODUCTION
D’une manière générale, on donne le nom de microscope à des instruments d’optique qui font paraître plus gros qu’ils ne le sont des objets trop petits pour être visibles à l’œil nu.
La loupe* est la forme la plus simple du microscope; aussi, loi squ elle est montée sur un appareil spécial, reçoit-elle le nom de microscope simple. Une des propriétés caractéristiques de cet instiument est de montrer les objets dans leur sens vrai; les images ne sont pas renversées comme dans le microscope composé. Mais les grossissements que peuvent fournir les simples lentilles sont limités, car les images que donnent les loupes à court foyer,
nécessaires pour les fortes amplifications, manquent de lumière et de netteté.
Le microscope composé, son nom l’indique, est formé de deux systèmes de lentilles placées aux deux extrémités d’un tube fermé : Erutat. — j Microscope. ^
INTRODUCTION
les unes, du côté de l’objet, constituent Y objectif ; les autres, du côté de l’œil de l’observateur, forment Y oculaire. Dans cet instrument, les images sont renversées, et ce qui est à droite de la préparation paraît être à gauche de l’observateur; mais le microscope composé permet d’obtenir des grossissements considérables (plus de 2000 diamètres ) , et la netteté des images qu’il donne dépasse de beaucoup celle du microscope simple; aussi, dans le langage usuel, c’est à cette combinaison seulement que l’on donne le nom de microscope.
Les grossissements et la netteté des images, que l’on est en droit de demander aux instruments que fabriquent actuellement nos habiles opticiens, n’ont point été obtenus du premier jet, et de nombreux perfectionnements ont successivement transformé les instruments primitifs; cependant il convient d’ajouter que dans ces vingt dernières années il s’est opéré un changement considérable dans la fabrication des microscopes, et les objectifs de nouvelle construction donnent des résultats tellement supérieurs aux anciennes lentilles que toute comparaison est impossible.
Avant d’aborder la description des différentes sortes de microscope, il est bon, croyons-nous, de rappeler en quelques mots l’histoire des découvertes successives qui ont amené aux instruments actuels.
Il paraît certain que les anciens connaissaient les propriétés amplifiantes des cristaux taillés en forme plus ou moins sphérique: on a trouvé des lentilles de verre dans les fouilles de Ninive et dans des tombeaux romains. Sénèque dit : « que les lettres, quelque petites et obscures qu’elles puissent être, paraissent plus grandes et plus distinctes quand on les regarde à travers une boule pleine d’eau. »
Mais il faut arriver jusqu’au xivc siècle pour trouver la première application vraiment scientifique des verres grossissants, et c’est à l’Italien Salvino Armato, l’inventeur des lunettes à lire, que revient cet honneur. Dès ce moment, le microscope simple était trouvé; la plupart du temps les lentilles étaient obtenues simplement par fusion, lloocke fondait des fils de verre en petits
