DU MICROSCOPE ET DE SON EMPLOI

globules qu’il enchâssait entre des lames de plomb; Butterfield pulvérisait du verre et le fondait à l'extrémité d’une aiguille d’acier

qui elle-même servait de support à la lentille ainsi produite.

L’imperfection de ces instruments primitifs n’empêcha pas d’illustres naturalistes de faire, grâce à eux, d’importantes découvertes, et Swammerdam, Leuvenhoeck n’employaient pas d’autres microscopes dans leurs recherches.

Mais il n’était question jusqu’alors que de la loupe simple; le microscope composé n’était inventé que vers la fin du xvi° siècle par le Hollandais Janssen. Le nouvel instrument était bientôt transporté en Angleterre par un compatriote du véritable inventeur, Drebbel, et celui-ci ne craignit pas de s’attribuer tout le mérite de l’invention.

Le microscope de Janssen était composé de deux lentilles biconvexes, et les images qu’il donnait étaient encore trop imparfaites pour permettre des observations sérieuses.

Plus tard, Hoocke, en ajoutant une nouvelle lentille à l’oculaire (lentille de champ), perfectionna d’une manière remarquable l’instrument primitif; Huygens enfin, en composant l’objectif do plusieurs lentilles superposées, rendit possibles les forts grossissements, en même temps que l’image gagnait beaucoup en netteté et en lumière.

Mais toutes ces combinaisons n’utilisaient que des lentilles simples : de là de nombreux défauts d’aberration des plus nuisibles aux observations, par les déformations et surtout par les franges colorées qui entouraient l’image des objets. La découverte de l’achromatisme, par Euler, permit de corriger cette grave imperfection; mais les difficultés de construction étaient telles, que pendant longtemps les savants les plus autorisés (Biot en 1821) nièrent la possibilité de construire un bon microscope achromatique.

Cependant en'1823 un habile opticien français. Chevalier, obtint des lentilles achromatiques à court foyer et sensiblement exemptes de toute aberration.

De ce moment, le microscope composé reçut de tous côtés des

INTRODUCTION

perfectionnements incessants. Amici en Italie, Ross en Angleterre se signalèrent tout d’abord par leurs instruments. De nos jours, enfin, une nombreuse phalange de constructeurs se dispute le premier rang, et nous aurons bientôt à parler des principaux d’entre eux en décrivant le microscope composé.