CHAPITRE IV. 3a

que l'intensité de la force magnétique du globe est variable en différents points. Depuis cette époque, les physiciens et les voyageurs n'ont cessé de s'occuper de recherches relatives à la détermination de l'intensité des forces magnétiques terrestres, comme on peut le voir dans un rapport très-étendu que vient de publier le mor Sabine, sur les variations de l'intensité du magnétisme terrestre, dans le Seventli report of the British associdtion for the advencement of sciences ; Londres, 1 838 ; rapport auquel j'aurai souvent recours dans ce chapitre, et dont je vais extraire quelques détails historiques, qui ne seront pas sans intérêt pour le lecteur.

Les observations de M. de Humboldt , qui sont consignées dans le XVe vol. des Annal, de physiq. et de. c/ii/t/., ont été faites avec une aiguille d'inclinaison de Lenoir. La durée d'oscillation a été déterminée à Paris, en 1798, avant son départ, mais elle n'a pu l'être à son retour en Europe, l'aiguille étant restée à Mexico; de sorte qu'il a été impossible de s'assurer de l'invariabilité de son magnétisme. Néanmoins, on a acquis la certitude par des moyens indirects que le magnétisme de l'aiguille n'avait pas sensiblement varié jusqu'en j8oo, et que, postérieurement, l'altération a été très-minime. •

M. de Humboldt (1) s'est attaché particulièrement, dans ses observations magnétiques, à déterminer la loi par laquelle varie l'intensité des forces magnétiques, à diverses latitudes. Il découvrit, en se rendant au Haut- Orénoque et au Pico-Negro, pendant l'été de 1800, que cette intensité allait en croissant des basses latitudes aux pôles. Ainsi la même aiguille d'inclinaison qui avait donné, en dix minutes, à Paris, 245 oscillations , n'en donnait plus que 229 à Cumana ( lat. io° 28' bor. ) et 21G à San-Carlos del Rio-Negro (lat. i° 53' bor.), et sous l'équateur magnétique, an. Cette observation sous l'équa-

(1) Voyage de MM. de Humboldt et Bonpland, ire partie : Relation historique, t. m, p. 61 5.