FREM.OBS. COXCERN.L ACT. DES FERS DES VAISS., ETC

« direction dans les diverses parties du vaisseau. De ! «même il se rencontre rarement que deux, vaisseaux, « faisant même route selon leur boussole, soient exacte- « ment parallèles l'un et l'autre, et cependant ces bousso- « les comparées auparavant s'accordaient parfaitement.»

Le capitaine Flinders,en 1801 et 1802, alla plus loin. Il observa de grandes différences dans la direction de l'aiguille, selon que la proue du vaisseau était à l'occident ou à l'orient : il crut devoir en conclure que les pouvoirs d'attraction des diverses parties du vaisseau qui sont capables d'affecter la boussole, sont concentrés comme en un point focal ou centre d'action, et que ce point est presque au centre du vaisseau , là où le plus communément se trouve la plus grande masse de fer, tels que boulets, chaînes, ancres, etc.

Depuis, les navigateurs anglais n'ont cessé de faire des expériences sur cet important sujet. Les capitaines Ross, Parry et Sabine s'en sont occupés également dans leur voyage, mais sans être parvenus cependant à détruire l'influence des causes locales ; à M. Barlow était réservé l'honneur de la découverte d'un moyen très-simple pour corriger en grande partie les effets de cette cause perturbatrice.

Pour donner une idée des erreurs qui peuvent résulter de l'influence exercée sur l'aiguille aimantée par les fers qui se trouvent à bord des bâtiments, je citerai, d'après M. Barlow, les observations suivantes :