CHAPITRE XI. l

clinaison, non-seulement elle varie sur chaque méridien et d'un méridien à un autre, mais, en un point donné, l'observation nous a appris qu'elle change lentement, et que le pôle austral de l'aiguille passe même de l'est a l'ouest, ou réciproquement. A Paris, par exemple, la déclinaison qui avait lieu à l'est avant i663, est devenue nulle dans cette année, a lieu maintenant à l'ouest, et parait avoir atteint son maximum d'environ 11 degrés et demi, vers 1820. L'aiguille horizontale éprouve aussi de petites variations diurnes. Nous ne connaissons aucunement les causes de ces oscillations, ni celles des déplacements annuels, qui, vraisemblablement, affectent aussi la force magnétique du globe et l'inclinaison en chaque lieu.

La déclinaison n'éprouvant que de petites variations dans la journée, et son changement d'un lieu à un autre, séparés par une petite distance, étant aussi fort petit, il s'ensuit qu'abstraction faite de l'action du fer d'un vaisseau sur la boussole, l'aiguille demeurera sensiblement parallèle à elle-même pendant quelques jours, quels que soient les changements de direction du navire dans cet intervalle de temps. Si donc, à une époque quelconque, on a déterminé par l'observation du soleil ou autrement, X azimut de la boussole, c'est-à-dire, l'angle qu'elle1 fait avec le méridien, cet azimut ne changeant pas durant plusieurs jours, l'observation de l'angle de la boussole et de l'axe qui va de la poupe, où elle est placée, à la proue du navire, fera connaître immédiatement l'azimut de cette droite ou de la section principale de ce vaisseau, d'où l'on conclura ensuite la direction suivant laquelle il est pousse par le vent. Mais les masses de fer que contient un vaisseau s'aimantent par l'action de la terre; elles agissent dans cet état sur la boussole, et la font dévier de sa direction naturelle. Or, celte déviation change de grandeur et de sens avec la direction du navire; par conséquent, l'observation de l'angle que fait sa section principale avec |a direction apparente de l'aiguille ne pourra plus servir à déterminer exacte-