CHAPITRE VI

l'or, l'argent et le platine ne sont pas attaqués à froid par cet acide, tandis que le cuivre l'est. Si le fer et le plomb ont donné des résultats nuls, c'est une preuve que les effets électriques étaient les mêmes de part et d'autre.

3° Avec la capsule de platine et la dissolution de potasse, la première a dû prendre l'électricité positive, parce que le platine étant attaqué par la potasse, joue dans ce cas le rôle d'acide.

On voit donc qu'on peut rendre compte parfaitement de tous ces résultats à l'aide des effets électro-chimiques sans faire intervenir l'action du contact ; aussi en concluons-nous qu'il est impossible de négliger ces effets dans la théorie de la pile, et qu'il faut les mettre en première ligne.

Nous avons donné , § III de ce chapitre , la distribution de l'électricité dans la pile, en nous appuyant sur la force électro- motrice développée au contact; nous allons maintenant la présenter en n'ayant égard qu'à l'action chimique, et en négligeant diverses causes perturbatrices dont nous ne prendrons connaissance qu'après avoir étudié les variations qu'épr-ouvent les courants électriques produits dans un fil de métal qui joint les deux pôles d'une pile. Il n'est donc question ici que des effets de tension. En conséquence, nous suivrons la marche que nous avons adoptée plus haut.

162. Soit un couple zinc cuivre dont la face cuivre communique avec le sol; posons sur la face zinc une rondelle de draj) humide. Le zinc étant attaqué, l'électricité négative sera chassée dans le cuivre comme par une force de projection , puis dans le sol. L'électricité positive suivra une direction opposée et se répandra sur la suiface du zinc et sur la rondelle ; si l'action chimique cessait , cette dernière électricité s'écoulerait aussi dans le sol ; mais comme elle n'est pas discontinue, la rondelle et la sui'face dii zinc se trouvent toujours dans un état positif. Jusqu'ici l'effet est le même que s'il se produisait des actions électro -motrices au

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contact des deux métaux. Plaçons maintenant sur la rondelle;, par la face cuivre, un nouveau couple, et au-dessus une seconde rondelle; si celle-ci n'existait pas, l'air humide produirait le même eftet sur le zinc. Ij'électricité négative qui est chassée du second zinc par le fait de l'action chimique, neutralise réleclricilé positive adhérente à la surface du premier zinc, et à celle de la première rondelle; (juantau deuxième zinc, sa tension se trouve douhlée par suite de l'électrieilé <pii lui est propre et de celle ([u'il reçoit du premier zinc. INous supposons que le premier et le second zinc sont atlatpiés au même degré, et que les deux cuivres ne le sont pas du tout. Si ïun pose sur la troisième rondelle un troisième couple, en suivant le même raisonnement, on aiua une distrihution à la précédente.

Comparons la distrihution de l'électricité dans la ïnême pile, en ayant égard, dans l'une, à la force électro-motrice, et dans l'autre, à l'action chiini([ue seulement. Mais avant [)résentons quelques observations sur le mode d'action de l'électricité dans l'im et l'autre cas.

Volta supposait , avons-nous dit , que lors([ue deux corps conducteurs sont en contact, ils se constituent l'un et l'autre dans un état électrique différent; ainsi donc, les deux lluides, malgré l'action attractive qu'ils exercent l'un sur l'autre, se trouvent en équihhre sur la surface même de contact , sans pouvoir la franchir, pour former du fluide neutre. TA"xpérienee nous a montré que, dans la réaction de deux corps l'un sur l'autre, chacun d'eux se constitue également dans un état électrique contraire, mais avec cette différence, que les deux lluides ne restent jkis en é({uilibre à la surface de contact, aussitôt que l'action ([ui les a produits a cessé; ils sont libres ensuite de se recondjiner sur la surface même de contact, et en suivant tous les conducteurs qui se présentent à eux. Il n'existe donc pas, à proprement pailer, d'é([uilihre électrique sur cette surface , mais bien des décompositions et recompositions