CHAPITRE PREMIER

Les corps sont composés de. particules ou atomes qui sont séparés par des vides ou vascules que l'on suppose remplis d'urie substance éthérée dont les oscillations, plus ou moins rapides, produisent les phénomènes de lumière et de chaleur; or, quand on frotte un corps pour lélectriser, on ébranle ses particules et on dérange leur état d'équilibre, et par consc(juent celui de la substance éthérée qui les entoure. Est-ce donc aux modifications qu'acquiert alors cette dernière que l'on doit rapporter les phénomènes électriques, ou bien sont-ils dus à un autre fluide également impondérable qui existe dans les espaces intersticiels des molécules? Quoique la première supposition soit la plus probable, néanmoins les faits observés jusqu'ici ne sont pas encore suffisants pour résoudre cette question. Pour l'instant il est impossible d'en dire davantage.

§ IL Du pouvoir conducteur des corps.

3. Si l'on suspend la petite balle de sureau à un fil trèsfin de métal, au lieu d'un fil de soie, et qu'on lui présente ensuite \\\\ corps électrisé, il y a de même attractioti, mais cette attraction n'est pas suivie de répulsion après le contact; la balle de sureau agit, dans ce cas, comme un corps qui est constamment à l'étal naturel. Il s'ensuit que la soie et le métal ne jouissent j)as des mêmes propriétés. Cette différence dans le mode d'action a été observée pour la première fois, comme nous l'avons vu , par Grey, qui découvrit que les métaux donnent écoulement à l'électricité dans la terre, qu'on appelle le réservoil' commun , tandis que la soie, la résine et le ven-e .s'opposent à son passage; de là, la distinction des corps en conducteurs et non conducteurs. Ces derniers ont été appelés isolants, parce qu'on les emploie comme supports quand il s'agit de conserver à un corps conducteur l'électricité qu'on lui a donnée. La faculté isolante n'est que relative, car il n'existe aucun corps qui la possède complètement. On range parmi les corps mauvais conducteurs la peau de chat, le verre, le bois, le papier, la