CHAPITRE

consiste à opérer sur des substances minérales , conductrices de l'électricité, qui, exposées depuis des siècles aux intempéries des saisons, n'ont éprouvé aucune altération sensible, comme le platine, l'or, le peroxide de manganèse, le fer oxidé magnétique, le feroligisfe, le mercure argental, le persulfure de fer, non altérable à Tair, le cuivre gris, le cuivre sulfuré, le protoxide de cuivre cristallisé, le carbure de fer, le cobalt gris, le deutoxide de fer, etc.

Les doigts ayant été lavés avec de l'eau distillée, et s'étant assuré que les plateaux d'or ou de verre doré ne possèdent aucun résidu électrique, on place sur l'un des plateaux une bande de papier josepb liumide , et dessus le corps qui doit être mis en contact avec celui que l'on tient entre les doigts.

On trouve d'abord que le platine et l'or ne donnent jamais lieu à un dégagement d'électricité par leur contact mutuel, quelque grande que soit la sensibilité de l'électroscope employé. Si donc Volta en a trouvé en opérant avec des plateaux de cuivre, on doit l'attribuer à la réaction du liquide qui adliérait à son doigt sur le cuivre. Nous avons vu aussi qu'il y a absence d'effets électriques, quand on plonge une lame d'or et une autre de platine, en communication avec un multiplicateur, dans un liquide qui ne les attaque pas. Ces deux faits sont importants à noter.

D'un autre côté, le platine et l'or sont positifs par rapport au peroxide de manganèse et au carbure de fer, et ne donnent aucun effet avec le protoxide de cuivre, le persulfure de fer, le deutoxide de fer préparé avec l'eau, le fer oligiste , etc. Le peroxide de manganèse et le carbure de fer sont négatifs au contraire par rapport à ces substances. Les effets obtenus avec le peroxide et le deutoxide de fer, ou le persulfure de même métal, sont bien marqués. En général , le peroxide de manganèse est négatif par rapport à tous les corps soumis à l'expérience. Doit-on admettre que le contact du peroxide de manganèse avec le doigt mouillé ou le papier humide donne lieu

l38 EFF. ÉLEC. DANS LE CONT. DES CORPS COND.

à une réaction chimi(jue, à laquelle doit être attribué l'effet éiccliifjue observé? C'est une question que nous devons examiner préalablement.

Ou sait 1° que le peroxide de manganèse est décomposé par les acides avec dégagement de gaz oxigène; 1° qu'il abandonne également ce gaz à l'aide de la cbaleur pour passer à un degré inférieur d'oxidation ; 3° qu'il se transfoiine dans certains cas en bydiate, en perdant une partie de son oxigène, surtout quand il est en contact avec des corps organisés. Ne se passerait-il pas un effet de ce genre dans le cas qui nous occupe, par suite du contact de ce corps avec le doigt ou le papier? Cela pounait être; j'en ai douté long-temps: mais depuis mes reclurclus sur les effets cliimiquesde frottement, je commenct; à croire que C(>tte explication est admissible. Pour rendre conq)te des effets observés, il faudrait ({lie le [)ero.\ide de manganèse, pendant qu'il perd son oxigène en s'Iiydratant, prit l'électricité positive, attendu que les effets ('lectri(|U('S , dans les déconq^ositions, sont toujours inverses de ceux que l'on observe dans les combinaisons ; or, c'est précisément ce ({ui arrive ici, comme on peut le voir en analysant les pliénomènes qui ont été décrits.

Le cobalt gris et l'or donnent des effets assez bien marqués. Le premier est négatif, et le second positif; avec le platine ils le sont moins. Jusqu'ici nous ignorons si le cobalt éprouve une altération quelconque au contact de l'eau et des matières organiques. Enfin , le deutoxide de fer, préparé avec la vapeur d'eau, est positif pwv rapport au cobalt gris. Je pourrais rapporter encore d'auti'cs exemples dans lesquels il est difficile de reconnaître des traces de réactions cbiniif|ues, et oii l'on est porté à admettre l'influence du contact.

8 I . Le second procède' , à l'aide duquel on rend sensibles les effets éle('tri((nes de contact, donne des résultats plus concluants (|ue les précédents. On prend, porir plateau supérieur d'un condensateur, un dis({ue en zinc recouvert partout de j)lusieurs coucbes de vernis à la gomme