DES ALTÉRATIONS OU FER ET OE LA FONTE

conserve à l’air libre sans éprouver d’altération bien sensible, On cite cependant une masse considérable de ce fer, du poids de plusieurs centaines de quintaux, trouvée à Utumpa, dans l’Amérique méridionale, qui était oxidée dans quelques parties. Cette masse était enfoncée, en grande partie, dans un terrain argileux. La surface extérieure était très-compacte, mais en ayant enlevé quelques portions, on trouva l’intérieur rempli de cavités. Au niveau de la terre, là ou il existait une humidité continuelle et où devaient se faire sentir davantage les influ ences atmosphériques, le fer était recouvert d’une couche d’oxide de 6 pouces d’épaisseur.

1067. On a eu souvent l’occasion d’examiner les effets qu’éprouve la fonte qui reste longtemps en contact avec l’eau. On a reconnu que l’acide carbonique contenu dans l’eau dissout le fer et l’entraîne; la masse qui reste est de la plombagine. Aussi les pièces de canon en fonte qui séjournent longtemps dans la mer sont en grande partie converties en une masse poreuse ; M. Berzelius rapporte que les canons d’un vaisseau qui avait coulé à fond, cinquante ans auparavant, aux environs de Carlscrone, éprouvèrent ce genre de décomposition. Aussitôt qu’ils furent au contact de l’air, ils s’échauffèrent tellement que l’eau qui restait encore s’échappa sous forme de vapeurs et qu’il fut impossible de les toucher. Ce phénomène est dû à l’absorption de l’oxigène.

M. Hatchette a examiné un morceau de fonte qui était resté plongé longtemps dans l’eau de mer; sa surface était recouverte d’une incrustation d’un pouce d’épaisseur, d’une substance ayant l’apparence de la plombagine; elle était cassante, grasse au toucher et laissait sur le papier une trace noire. Cette substance qui renfermait un peu de chlorure de fer était composée

de

Oxide de fer 0,81

Plombagine 0,16

Des ancres et autres objets en fer forgé, placés dan$ les