CHAPITRE IV

tue, appliquée sur du plomb qui se trouve dans un endroit humide, bâte son altération. Rien de semblable n’arrive sur le dôme des Invalides , attendu que l’or est appliqué directement sur une préparation adhérente au plomb, qui préserve ce dernier de Faction du contact. Si la dorure disparaît peu â peu, la cause en est purement mécanique, comme nous nous en sommes assuré récemment. Nous rapporterons encore un fait à l’appui des observations que nous venons de présenter; nous possédons un morceau du cercueil en plomb de Théodoric, roi des Goths , qui est presque entièrement changé en carbonate de plomb. Ce morceau nous a été remis par M. Necker de Saussure, qui l’a détaché du cercueil même, à Ravennes, dans un endroit humide, oii il est resté pendant un grand nombre de siècles.

§ VIII. Altération de F argent , du zinc et de V étain.

1107. L’argent n’est pas altérable au contact de l’eau et de l’air, mais s’il reste exposé dans les lieux habités, il se recouvre d’un composé de couleur violette. On remarquait jadis, au rapport de Proust, cet effet sur les statues d’argent des deux anges placées aux deux cotés du maître-autel des Jésuites de la rue Saint-Antoine ; le temps les avait recouvertes d’un enduit violet-obscur et plombé.

Le même chimiste ayant enlevé d’une ancienne pièce d’argenterie l’enduit violacé dont elle était chargée, l’a trouvé composé uniquement de sulfure d’argent. Cet effet provient des émanations sulfureuses qui s’échappent du corps de l’homme.

L’argent doit donc éprouver une altération rapide dans les milieux ou il existe en abondance des sulfures qui peuvent lui céder une portion de leur soufre; nous possédons trois pièces de monnaie, jadis d’argent, qui ont été changées en sulfure, par un séjour de quelques années dans une fosse d’aisances. Leur forme est sensiblement la même qu’avant leur formation, de sorte que

80 ALTÉR. DE ^ARGENT , DU ZINC ET DE l’ ÉTAIN.

la sulfuration s’est opérée par des effets de cémentation semblables à ceux qui ont changé en protoxide de cuivre les monnaies antiques de bronze dont nous avons déjà parlé. Une de ces pièces est recouverte, dans une partie, de cristaux très-nets de sulfure' d’argent de r millimètre de côté. Nous nous bornons à indiquer cet- effet, sans chercher à l’expliquer, en raison du grand nombre de substances qui se trouvent réunies dans les lieux d’aisances.

1 108. L’argent éprouve aussi une altération très-marquée quand il séjourne longtemps dans l’eau salée ou dans la mer. Proust a observé que les piastres tombées au fond de la mer, lors du naufrage d’un vaisseau, le San- Pedro- Acaritara , s’étaient recouvertes, dans un court espace de temps, d’une croûte de chlorure d’argent d’un demi-millimètre d’épaisseur.

M. de Humboldt a eu l’occasion de faire la même observation, pendant son séjour au Pérou, lors du naufrage de la frégate Santa- Loecadice sur les cotes de la mer du Sud.

Pallas assure aussi (1) qu’en Sibérie, sur les rives du Jaik, on a trouvé d’anciennes monnaies tartares converties en chlorure d’argent par le contact d’un terrain qui est imprégné de chlorure de sodium.

t 109. Dans les appareils électro-chimiques, ou l’argent est en contact avec une solution concentrée de sel marin et un morceau de charbon , il se forme des cristaux octaèdres de double chlorure d’argent et de sodium , lesquels sont décomposés au contact de l’eau. D’après les faits précédents, la double combinaison ne se produit pas dans les solutions qui ne sont pas concentrées.

1 1 10. Le zinc qui reste longtemps exposé au contact de l’air se recouvre d’une couche de sous-oxide d’un gris clair, qui n’éprouve plus aucune altération de la part de l’air humide. L’épaisseur de cette couche ne paraît

(L Nordische Beitrüge, t. ni, p. 64.