CHAPITRE VI

DE L’ACTION DE L’ÉLECTRICITÉ A FORTE ET A FAIBLE TENSION SUR LES SUBSTANCES INSOLUBLES.

§ lei . Effets produits par V électricité à forte tension .

1 1 5c). Nous avons montré jusqu’ici comment et dans quelles circonstances les courants électriques intervenaient pour opérer la séparation des éléments, des composés dissous dans un liquide. Nous allons maintenant montrer comment les mêmes courants, soit qu’ils proviennent d’un appareil voltaïque composé, ou d’un seul élément , peuvent retirer des substances insolubles plusieurs des éléments qui entrent dans leur composition.

Nous avons vu précédemment ( \ i 58) que Guyton-Morveau était parvenu à opérer les décompositions du sulfure d’antimoine, en le soumettant dans l’eau à l’action d’un courant voltaïque. Davv a repris ce mode de décomposition et a enrichi la science de faits nouveaux.

1160. Ayant soumis à l’action de la pile, au moyen de deux fils d’or, deux portions séparées d’eau distillée renfermées dans deux tubes de verre , communiquant ensemble au moyen d’une substance animale ou végétale humide, il obtint une dissolution d’or dans le tube positif et une dissolution de soude dans le tube opposé. Le chlore était fourni par le sel marin du verre ou par les substances organiques. Quant à l’alcali , il provenait

112 EFF. PROD. PAR l’ÉLFCT. A FORTE TENSION.

du verre, puisqu’il était corrodé au point de son contact avec le fd d’or.

i i6r. Si, au lieu de tube de verre, on employait des vases de cire, on obtenait du coté négatif un mélange de soude et de potasse, et du coté positif un mélange des acides sulfurique, hydrochlorique et nitrique. Avec de la résine, la matière alcaline a paru être composée principalement de potasse.

1162. Davy ayant mis de l’eau distillée dans une cavité pratiquée dans un morceau de marbre blanc et dans un creuset de platine, fune et l’autre communiquant avec de l’asbeste, le creuset fut mis en rapport avec le pôle positif et la cavité avec le pôle négatif. L’eau de celle-ci acquit bientôt le pouvoir d’affecter la couleur de curcuma par suite de la présence de la soude et de la chaux; la soude ne parut plus après 1 1 opérations de 2 heures chacune. Davy en tira la conséquence que le marbre blanc avait été exposé à l’eau de mer.

Ayant soumis à l’action de la pile diverses substances minérales, il trouva toujours de la soude, de sorte qu’il paraît qu’il existe peu de pierres qui ne contiennent quelques portions de matières salines. On conçoit la possibilité de ce mélange, quand on considère que la plupart des roches portent des marques évidentes de leur ancien séjour au-dessous de la mer.

1 i63. Deux coupes de sulfate de chaux compacte remplies d’eau et en communication avec du sulfate de chaux humide furent mises en rapport avec une batterie voltaïque de 100 couples. Au bout d’une heure, la coupe négative renfermait une solution pure et saturée de chaux, et l’autre une solution assez forte d’acide sulfurique.

Avec le sulfate de strontiane les résultats furent les mêmes, quoique beaucoup plus longs à obtenir.

Le fluate de chaux, dans les mêmes circonstances, fut également décomposé.

Le sulfate de baryte éprouva beaucoup plus de difficulté dans sa décomposition que les deux substances précédentes. Il se forma, du côté négatif, du carbonate

de baryte.