CHAPITRE VII

§ IV. De la formation de cristaux de carbonate de chaux dans la nature organique.

i 1 8 1 . M. Turpin a observé une multitude de cristaux rliomboédriques de chaux carbonatée sur la paroi intérieure de l’enveloppe extérieure des œufs du limaçon des jardins.

Ces œufs sont de la grosseur du plomb de chasse ordinaire, d’un blanc laiteux. Us sont composés de quatre parties : de deux enveloppes membraneuses très-minces organisées, d’une cicatricule et d’une liqueur albumineuse organisable.

Les deux enveloppes, dans l’origine, sont semblables; ce n’est qu’ensuite que l’enveloppe extérieure devient plus épaisse, plus consistante, plus opaque et assez calcaire. Ce changement paraît s’opérer au moyen d’une grande quantité de molécules de carbonate de chaux, qui se déposent successivement en cristallisant. Pour les observer, on opère de la manière suivante : on place sur une lame de verre, dans une goutte d’eau, une coque ou enveloppe extérieure, que l’on détruit; il se dégage alors un grand nombre de très-beaux cristaux rliomboédriques de carbonate de chaux, dont les plus gros ont Lr~ de millimètre et qui font une vive effervescence avec l’acide nitrique.

M. Turpin a observé que l’œuf, à l’instant même où l’animal le pond, contient déjà tous les cristaux, ce qui prouve que leur formation a lieu dans l’intérieur même de l’ovaire. 11 en est de même dans les œufs des oiseaux; la différence consiste uniquement dans ce que, à la paroi interne de ceux-ci, les molécules de carbonate de chaux se déposent confusément, comme dans l’ossification des animaux vertébrés, tandis que dans la première la même matière prend un groupement régulier.

1182. Swammerdam et Spallanzani avaient déjà remarqué que dans les hélices vivipares il se forme une immense quantité de globules cristallisés, entassés pêle-

l3 1 DOUBLE CA.RB. DK CHAUX OU DOLOMIE.

mêle clans les fibres musculaires, principalement dans les cornes de l’animal, qui en renferment environ les -f-, de sa masse. Ces globules, qui ressemblent à des petites perles, ont environ de millimètre de diamètre. Leur transparence parfaite les ferait prendre au premier abord pour des bulles d’air. En les regardant attentivement au microscope, on reconnaît que ces globules ne sont que des rhomboèdres encore ébauchés. Autant qu’on peut en juger, leur formation a lieu par des dépôts successifs de molécules de carbonate de chaux. M. Turpin a observé que ces globules commencent à se former dès l’instant que le fœtus prend naissance.

il 83. L’intérieur des tissus des végétaux et des animaux reçoit constamment par les racines, de la matière inorganique qui n’affecte que rarement des formes cristallines, parce qu’elle est soumise à l’empire des forces vitales; le carbonate de chaux se dépose en masses confuses dans l’ossification des os des animaux vertébrés, dans les coquilles d’un grand nombre de mollusques, etc., ou bien à l’état diffus comme le fer, le cuivre, la silice, etc.

Il paraît que la cristallisation de la matière inorganique, dans l’intérieur des tissus vivants, paraît dépendre uniquement d’une cause constante qui fait partie de l’organisme de certaines espèces; par exemple, dans le genre opuntia, de la famille des cactées, plusieurs espèces manquent entièrement de ces agglomérais de cristaux tétraèdres que l’on trouve abondamment dans toutes les autres.

Nous pourrions citer d’autres exemples semblables. En général, il existe un grand nombre de végétaux dans le tissu cellulaire desquels on a observé de nombreux cristaux.

Double carbonate de chaux ou dolomie.

I j 84* Cette substance est formée d’un atome de carbonate de chaux et d’un. atome de carbonate de magnésie. On la üouve dans la nature, dans les terrains