EECIIEIICHES SUR LE MAGNÉTISME TERRESTRE

§ 1. De ïéqiiateur magnétique ^ et des courbes sans

déclinaison.

Il faut trois éléments pour déterminer la force magnétique du globe, en chaque point de sa surface, finclinaison, la déclinaison et le nombre d’oscillations de l’aiguille aimantée; l’inclinaison et la déclinaison donnent la direction de cette force, le nombre d’oscillations , son intensité. Les premières tentatives qui furent faites, pour observer simultanément ces trois éléments, sont dues à Halley , auquel le gouvernement anglais confia un vaisseau, à cet effet, vers 1700; mais les résultats qu’il rapporta de son voyage, ainsi que ceux de la plupart des autres observateurs qui vinrent après lui, manquaient d’ensemble, parce que les aiguilles aimantées dont ils firent usage n’étaient pas semblables et n’avaient pas meme été comparées les unes aux autres; aussi trouvèrent-ils des différences dont ils ne purent rendre compte. Depuis trente ans, des expéditions ont sillonné le globe dans toutes les directions, munies d’insti’uments comparables, et en ont rapporté une foule de documents précieux pour l’étude du magnétisme sur le globe.

Les observateurs s’occupent depuis long -temps de déterminer la position de l’équateur magnétique, c’està-dire de la courbe formée de tous les points oii l’inclinaison est nulle. On crut d’abord que cette courbe était un grand cercle dont le plan incliné d’en viron 12 degrés surcelui de l’équateur coupait celui-ci en deux points ou nœuds, dont l’un, le plus occidental, était situé vers iï5® 34' de longitude à l’occident