CHAPITRE VIT. I

déjà dit, la prompte réunion des deux nuages. Cette objection de M. Bellani est fondée; car si, dans l’expérience de la danse des pantins, on substitue à la plaque inférieure une nappe d’eau, cette danse n’a plus lieu; les balles, en descendant, pénètrent dans le liquide et ne se relèvent plus. Les nuages doivent présenter le même phénomène. Il résulte de là que, pour peu qu’en vertu de la vitesse acquise du choc d’autres grêlons, il y ait pénétration dans le nuage inférieur, toute répulsion devrait cesser, et les grêlonsenfoncés tomberaient de temps à autre sur la terre pendant des heures entières, ce qui est contraire à l’observation.

Si la théorie de Volta est vraie, et que les nuages orageux possèdent une force attractive assez grande pour faire osciller pendant des heures entières des masses de glace du poids de plusieurs onces, l’action électrique s’exerçant entre le nuage inférieur et la terre devrait attirer des poussières, des graviers, etc., ce qui n’a jamais été remarqué.

8 1 5. Tout en exposant la théorie de Volta, nous avons dû faire connaître les principales objections que l’on y a faites, et qui sont en partie fondées; néanmoins on ne doit pas encore la considérer comme complètement renversée. Quel que soit le sort qui lui est destiné, on doit toujours la considérer comme l’œuvre d’un homme de génie.

Si 6. On a voulu dans quelques contrées établir des appareils appelés paragréles , pour les préserver des terribles effets de la grêle; mais il suffit de se rappeler les propriétés générales de l’électricité pour se convaincre de leur peu d’efficacité. Ces appareils sont de grandes perches de bois, surmontées quelquefois à leur sommet d’une pointe aiguë en cuivre et d’un fil métallique qui les lie au sol humide; quelquefois on supprime le fil. Sans ce fil, l’appareil ne peut soutirer l’électricité des nuages, puisque le bois est mauvais conducteur, et cependant on prétend que l’appareil est aussi efficace dans un cas que dans l’autre. Lu supprimant le fil métallique, un

l58 THÉORIE DE VOLTA.

arbre doit être encore plus efficace que la perche, en raison de son élévation , et cependant l’expérience prouve qu’il grêle dans les pays les plus boisés. Ainsi donc, il ne pourrait tout au plus y avoir d’effets produits que par les paragrêles dans lesquels se trouverait un fil métallique depuis le sommet des perches jusqu’au sol; et cependant l’expérience a prouvé qu’il grêle fréquemment dans l’intérieur des villes où il existe de nombreux paratonnerres. Nous ne croyons pas devoir nous étendre davantage sur cette invention de l’ignorance, dont la science et le bon sens public ont déjà fait justice.