THÉORIE DE VOLTA

teurs qui établissent continuellement la communication entre eux; comment des glaçons, qui pèsent quelquefois une demi-livre, peuvent être renvoyés d’un nuage à l’autre comme des corps légers. A la vérité, l’électricité que recèlent les nuages orageux, denses, est souvent si intense, qu’il ne serait pas étonnant qu’un semblable ballottage eût lieu : mais alors on devrait apercevoir un feu continuel d’étincelles , ce qui n’a jamais été observé.

8 ri. On a contesté à Yolta la congélation des nuages par l’action seule des rayons solaires, attendu qu’il est difficile d’admettre que la lumière solaire ou toute autre cause calorifique puisse hâter l’évaporation d’un liquide quelconque sans amener son échauffement. On a cité, par exemple, contre sa théorie, l’expérience suivante : si l’on entoure de linges mouillés deux thermomètres parfaitement semblables, l’un exposé à l’ombre , l’autre au soleil, on observe une évaporation beaucoup plus prompte sur ce dernier, laquelle n’est pas accompagnée d’un refroidissement, mais bien d’une augmentation sensible de chaleur.

8 1 3. M. Bellani, qui a combattu la théorie de Yolta, cite un orage qui eut lieu au mois de juillet i 8o6, avant le lever du soleil, et pendant lequel il tomba une grande quantité de grêle, quoique l’on n’eût aperçu la veille aucun indice d’orage dans l’étendue de l’horizon.

8i/|. Suivant ce même physicien, le ballottement des grêlons ne se passe pas comme Yolta l’a imaginé. Dans la danse des pantins, les plaques métalliques électrisées, entre lesquelles oscillent les balles de sureau, ne changent pas de place; il n’en est pas de même des particules constituantes des nuages, elles sont douées, au contraire, d’une très-grande mobilité : dès lors comment peuventelles rester seules immobiles, et échapper à l’action des forces électriques qui communiquent un mouvement oscillatoire à une quantité immense de grêlons d’une grosseur qui va souvent jusqu’à plusieurs onces? Ces actions devraient opérer nécessairement, comme nous l’avons