CHAPITRE II

éprouver aucun mouvement apparent d’oscillation, on serait disposé à croire que leur action n’est pas celle d’une force mécanique qui met en mouvement une autre force, cependant nous verrons plus loin, quel’hypothèse contraire peut être admise; quelle que soit la manière dont on envisage cette action, elle consiste, dans la vie, «à faire parvenir aux muscles, d une manière qui n’a pas encore été définie, une force secrète et invisiblejqui les met en contraction. Cette action est-elle le résultat du passage d’un fluide impondérable émané du cerveau à travers les nerfs? c’est ce que nous aurons l’occasion d’examiner, quand nous parlerons de l’action de l’électricité sur le svstème nerveux.

888. Nous avons vu que , lorsqu’on coupe un nerf en deux, la partie inférieure, quand elle est irritée, fait contracter les muscles subjacents, tandis que, lorsqu’on excite l’autre, il ne se produit point de contractions dans les muscles supérieurs. L’influence nerveuse ne remonte donc pas pour le mouvement comme elle le fait pour le sentiment; nous verrons qu’il en est encore de même en se servant de l’électricité comme excitant, suivant que le courant est dirigé dans le sens des ramifications nerveuses, ou bien en sens contraire.

88g. Après la mort, quand les fonctions intellectuelles ont cessé, la contractilité animale n’est plus que le résultat d’une cause physique qui agit encore sur les nerfs. Durant la vie, l’acte de la volonté favorise ou contrarie les effets de l’irritation mécanique; aussi, doit-on y avoir égard dans les expériences, pour éviter d’attribuer à l’organisation des tissus ce qui n’est que l’effet de la volonté.

§ II. De V organisation des nerfs et des muscles dans l'état de repos et dans l'état de contraction .

8go. Si nous voulons essayer d’analyser les phénomènes de contraction produits par l’électricité , nous devons donner aussi un aperçu des notions que nous possé-

2l6 ORGANISAT. DES NERFS ET DES MUSCLES, ETC.

dons sur l’organisation des nerfs et des muscles, et sur les changements qu’éprouvent ceux-ci quand ils passent de l’état de repos à l’état de contraction. Cette question est purement anatomique, nous le savons : elle sort par conséquent du domaine de la physique ordinaire. Mais il est impossible de ne pas en parler dans un traité général de l’électricité, ou l’on se propose d’approfondir, autant que la science peut le permettre, tous les phénomènes qui ont des rapports plus ou moins immédiats avec l’électricité. Les anatomistes n’étant pas d’accord entre eux, sur l’organisation des nerfs, nous allons rapporter succinctement les principales opinions qui ont

été émises.

D’après MM. Prévost et Dumas, si l’on divise un nerf longitudinalement, et que l’on étale sous l’eau la matière pulpeuse renfermée sous le névrilème, en la trouve composée d’un grand nombre de petits filaments parallèles, égaux eu grosseur, qui semblent continus dans toute la longueur du nerf. Ces filaments, qui sont plats, paraissent formés de quatre fibres élémentaires, disposées à peu près sur le même plan et composées de globules. La figure 3i représente des fibres nerveuses formées de quatre séries de globules en chapelet, disposées de champ l’une à coté de l’autre. Suivons maintenant le nerf à son entrée dans le muscle : on le voit se ramifier d’abord d’une manière peu régulière en apparence, si ce n’est que l’on aperçoit une tendance marquée dans les rameaux à se diriger perpendiculairement aux fibres musculaires. On observe facilement cette structure sur le muscle sterno-pubien de la grenouille figure (32). Si l’on emploie un grossissement de 2 ou 3oo diamètres, 011 voit que le nerf, quand il arrive à ses dernières ramifications, s’élargit, et ses fib res secondaires se séparent , et s’étalent comme dans le cas où il est dépouillé de son névrilème. Tantôt on voit deux troncs nerveux parallèles aux fibres du muscle qui cheminent à distance l’une de l’autre, et se transhifettent mutuellement de petits filets passant au travers