CHAPITRE II

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ressemble à celle de l’hiver. Ce fait semble nous indiquer la cause qui augmente l’électricité libre de l’atmosphère en hiver.

§ IL Des causes qui font varier en général T intensité de F électricité atmosphérique.

7 35. Jusqu’ici nous n’avons parlé que des résultats obtenus dans des observatoires, et nullement en rase campagne et dans des pays de montagnes, ou des causes locales influent particulièrement sur l’excès d’électricité libre qui se trouve dans l’air.

Saussure, auquel nous devons des observations intéressantes sur l’électricité de l’air, a reconnu que cette électricité varie suivant les lieux; qu’elle est en général plus forte, comme on le conçoit, dans les lieux les plus élevés et les plus isolés; nulle dans les maisons, sous les arbres, dans les rues, dans les cours, et en général dans les localités renfermées de toutes parts ; qu’elle est cependant sensible dans ies villes au milieu des grandes places, au bord des quais, et principalement sur les ponts, où elle est plus forte qu’en rase campagne; que dans quelques localités, comme à Genève, par exemple, l’état de l’air non orageux où l’on observe, la plus forte

électricité, est celui où régnent les brouillards qui ne se résolvent pas en pluie et qui n’occupent point ordinairement une grande hauteur au-dessus de la terre; dans ce cas i! est permis de supposer que ies globules vésiculaires servent de conducteurs pour transmettre à la terre l’électricité de l’air serein situé au-dessus de ces brouillards.

7 36. Tâchons maintenant de remonter aux causes qui font varier périodiquement l’excès d’électricité libre dans les temps sereins, en nous appuyant sur les faits connus. Scbubler a émis l’opinion que ces variations dépendaient probablement de la meme cause qui produit celles auxquelles l’aiguille aimantée est sujette : on sait effectivement que la pointe d’une aiguille aimantée ho-