THÉORIE DU CONTACT

ne possède que de l’électricité négative, dont la tension va également en croissant. Si l’on met en communication ces deux piles par les extrémités qui communiquaient au sol , et en les séparant par une rondelle de drap humide, l’on n’aura plus qu’une seule pile, dans chaque moitié de laquelle la distribution de l’électricité sera la même que dans chacune des piles par tielles. L’électricité positive ira donc en croissant suivant une progression arithmétique, depuis la face zinc extrême jusqu’au milieu qui sera l’état zéro, et l’électricité négative suivra la même marche depuis la face cuivre extrême jusqu’au milieu; dans ce cas, la pile prendra à elle-même l’électricité dont elle a besoin pour maintenir son équilibre.

La méthode que nous avons suivie pour trouver la distribution de l’électricité dans une pile voltaïque est purement hypothétique, puisqu’elle repose sur ce principe, que nous avons admis à priori , savoir, que l’excès d’électricité que le zinc prend au cuivre est une quantité constante , soit que ces métaux se trouvent ou non à l’état naturel.

Quoique Coulomb ait assuré à M. Biot qu’il avait vérifié cette loi avec sa balance , et qu’elle lui avait paru exacte , néanmoins nous aurions désiré rapporter ici des observations positives à cet égard.

Nous avons supposé les deux extrémités de la pile isolées; mettons maintenant en communication l’une d’elles avec le sol, la distribution de l’électricité changera aussitôt; l’extrémité touchée, ou communiquant avec le sol, sera promptement ramenée à l’état zéro , et il se fera une nouvelle distribution conforme aux principes exposés n° i45.

Si l’on touche un instant un des pôles avec le doigt, le zéro de la pile sera momentanément déplacé, et l’extrémité opposée acquerra une plus forte tension que celle qu’elle possédait avant ; mais comme l’air lui enlèvera rapidement l’excès d’électricité acquis , le zéro reviendra au milieu, et l’équilibre sera aussitôt rétabli.