CHAPITRE II

Le globe étant un aimant, nous devons chercher les moyens de déterminer la résultante des actions qu’il exerce en général sur une aiguille de boussole.

Or, il faut trois éléments pour constituer une force, la direction , l’intensité et le point d’application. L’aiguille horizontale nous donne bien la trace du plan vertical dans lequel se trouve la résultante des forces magnétiques du globe; mais quelle est sa direction dans ce plan? Pour la trouver, il faut disposer un appareil qui permette à l’aigudle de se mouvoir librement dans ce plan : l’angle que forme cette direction avec la verticale, et qui n’est pas le même pour tous les lieux de la terre, se nomme Inclinaison magnétique , et l’appareil destiné à le trouver, boussole d inclinaison.

Nous allons encore donner, d’après M. Pouillet, la description de cette boussole.

164. La fig. 71 représente l’aiguille d’inclinaison g g' vue sur sa largeur, et la fig. 72 la représente vue sur son épaisseur. Les sections 5, /, s" donnent une idée de la forme.

EL est une sorte de virole ou d’anneau en cuivre, qui s’ajuste à frottement très-dur vers le milieu de la longueur de l’aiguille; il porte un axe en cuivre c c\ terminé par de petits cylindres d’acier poli «, d qui forment l’axe de rotation. L’axe mathématique de ces deux cylindres ad doit passer par le centre de gravité de l’aiguille. O11 essaie d’atteindre cette condition, ou du moins d’en approcher le plus possible, en plaçant l’anneau convenablement et en faisant mouvoir les vis latérales v v\ fig. 72.

L’aiguille est en place, fig. 7 4 ; le rectangle sur lequel elle repose est une pièce importante de la boussole.

On le voit plus en grand et avec plus de détails dans la figure 74, qui ne contient que l’un de ses cotés. Il se compose d’une traverse fixe TT', qui porte le couteau d’agate p p , et d’une autre traverse MM' mobile autour de l’axe A. Celle-ci porte une fourchette j\ qui soulève l’axe de l’aiguille quand on ne veut plus qu’elle

DES BOUSSOLES

repose sur le couteau d’agate, et d’une pièce d’arrêt R qui empêche l’axe de glisser sur la fourchette. Cet ajustement est combiné pour que l’axe de l’aiguille se trouve exactement au centre du limbe d’inclinaison LL' (figure ^3 ), et perpendiculaire à son plan dès qu’on abaisse la fourchette pour commencer l’observation.

Le limbe LL' repose perpendiculairement sur une plaque solide PP', qui porte aussi les montants du rectangle, une cage en verre CC' et un niveau NNb Tout ce système est mobile autour d’un axe vertical XX' qui passe par le centre du cercle LL', et par conséquent par le centre de gravité de Laiguille. Un nonius 11 n\ attaché à la plaque PP', parcourt le cercle azimuthal ZZ' pour marquer à chaque instant sur ce plan les angles décrits par le limbe vertical.

Pour observer l’inclinaison magnétique dans un lieu , on place le limbe vertical dans le plan du méridien magnétique, et après quelques oscillations, l’aiguille vient se placer dans la direction de la ligne d’inclinaison. On corrige les erreurs relatives à l’irrégularité de Faimantation et à l’excentricité du centre de gravité en retournant les faces de l’aiguille sans renverser les pôles; puis l’on fait deux autres observations, en renversant les pôles de l’aiguille au moyen d’une nouvelle aimantation. La moyenne de ces quatre observations donne les résultats cherchés.

L’aiguille de déclinaison, dans tous les lieux de la terre, est sujette à plusieurs genres de variations, qui la font sortir de sa position ordinaire d’équilibre. Ces variations sont diurnes, annuelles ou brusques, selon qu’elles ont lieu toutes les vingt-quatre heures, tous les ans ou accidentellement; mais leur amplitude , surtout celles des deux premières, ne s’élevant pas au-delà de 2Ô', il faut pour les observer des boussoles autres que celles dont nous venons de donner la description. Les appareils qui servent à cet usage se nomment boussoles de variation ; toutes les pièces de métal qui s’y trouvent sont en cuivre rouge. Voici la description que