CHAPITRE PREMIER
temps aussi court; les particules des corps non conducteurs retiennent donc avec une certaine force l’électricité qu’elles possèdent. Nous avons vu que lorsqu’une petite halle de sureau a touché un corps électrisé, elle lui enlève une portion de son électricité; il s’ensuit que le fluide électrique peut être distribué sur différents corps ou coercé sur une surface. En touchant un corps électrisé avec un corps conducteur non isolé, qui communique par conséquent avec la terre, on atténue tellement la quantité d’électricité qu’il possède, que celle-ci n’est plus sensible.
Les molécules de chaque fluide répandu sur la surface d’un corps s’écartent les unes des autres en vertu de leur action propre; la résultante de ces actions est appelée tension électrique, et est proportionnelle à la densité du fluide ou au nombre de molécules renfermées dans un espace donné. De plus la force totale de l’attraction ou de la répulsion entre deux corps varie, pour chaque distance, dans le même rapport que les quantités d’électricités propres à chacun d’eux, il s’ensuit que leur réaction est proportionnelle au produit de ces deux quantités. Je me borne à énoncer cette loi que je démontrerai plus tard.
Les attractions et répulsions électriques ont lieu nonseulement à travers l’air, mais encore a travers la gomme laque, le verre et autres corps mauvais conducteurs, comme Newton l’a observé.
On peut encore reconnaître la présence de l’électri- . cité dans les corps, autrement que par des attractions et répulsions. Quand les deux fluides se recombinent pour former du fluide neutre, il résulte de cette action un courant électrique qui paraît réagir d’une manière révolutive sur l’aiguille aimantée.
5. Si nous suivions la marche qui est généralement adoptée dans les traités de physique, notis exposerions les lois suivant lesquelles s’exercent les actions électriques à distance, celles de la distribution du fluide électrique libre sur la surface des corps, ainsi que d’autres propriétés générales de l’électricité; puis nous arriverions aux
