CHAPITRE III

des résultats semblables. Il résulte de ces diverses observations, qu’il ne se dégage jamais d’électricité quand l’eau change d’état, si ce n’est dans le cas où elle tient des corps quelconques en dissolution ; l’effet qui est alors produit est dû à une action chimique, à la décomposition des corps qui se trouvent dissous dans l’eau, ou à la séparation des molécules de l’eau d’avec celles des éléments des corps qu’elle tient en dissolution. Les bases retiennent l’électricité positive et les acides l’électricité contraire; résultat inverse de celui que donnent les combinaisons.

Il est donc bien prouvé que les effets électriques qui ont lieu dans les décompositions, sont inverses de ceux qui se manifestent dans les combinaisons.

[\<i. Rien n’est plus simple maintenant que d’expliquer les résultats souvent contradictoires qui ont été obtenus par de Saussure , Lavoisier et Laplace. Le premier ayant pris un grand creuset de fer, le fit rougir, et, après l’avoir isolé, il projeta dedans successivement diverses petites quantités d’eau ; chaque projection refroidissant de plus en plus le creuset, il arriva à un terme où il n’y avait plus que la chaleur nécessaire pour faire bouillir l’eau; l’électricité prise par celle-ci fut constamment positive. Nous savons maintenant que cette électricité est celle que prend l’hydrogène dans la décomposition de l’eau.

De Saussure trouva qu’en projetant une petite quantité d’eau dans le creuset, à l’instant où il sortait du feu et quand il était encore d’un rouge tirant sur le blanc, il n’y avait ordinairement aucun dégagement d’électricité; mais ensuite, il se produisait tantôt une électricité, tantôt l’autre, et par conséquent il devait arriver des cas où il ne se dégageait pas d’électricité. Il opéra ensuite avec une tasse de porcelaine blanche, qu’il avait entourée de sable dans un creuset d’argile. Il la fit chauffer jusqu’au blanc, ayant projeté dedans de l’eau ; il trouva que l’électricité avait été constamment négative. Tous ces effets s’expliquent parfaitement, en