CHAPITRE II

8. Tous ces éiectroscopes , sans en excepter celui de Coulomb, sont insuffisants quand il s’agit de rendre sensible une électricité dont la tension est excessivement petite et qui émane d’une source fonctionnant continuellement. Il est nécessaire préalablement de l’accumuler en quantité suffisante pour que son effet soit sensible. On ajoute alors à l’électroscope deux plateaux en laiton , appelés condensateurs, qui sont dressés avec soin au tour , pour que les deux surfaces que l’on met en contact coïncident aussi parfaitement que possible. Ces surfaces sont recouvertes de plusieurs coucbes de vernis à la gomme laque appliquées à cbaud ; l’un des plateaux est vissé à la tige de métal à la place du bouton fig. 8, et le plateau supérieur porte à son centre un manche isolant par lequel on le prend. Le premier est appelé collecteur , parce qu’il est destiné à recevoir l’électricité de la source d’oii elle émane. On est dans l’usage de recouvrir aussi de vernis les autres parties du plateau, excepté celles qui servent à établir la communication avec la source d’électricité et le réservoir commun. Les plateaux en laiton ne doivent pas être employés dans les expériences délicates, parce qu’il est impossible de se garantir des effets électro-chimiques; il faut leur substituer des plateaux de cuivre plaqués en or, ou bien des plateaux en verre doré : on est alors assuré que la réaction des liquides sur le métal ne peut troubler les effets que l’on veut observer. Quelquefois on enveloppe la cloche d’une autre, pour empêcher qu’elle ne se recouvre d’une couche d’eau hygrométrique ; mais ce qu’il y a de mieux à faire est de placer l’éleetroscope condensateur dans une cage vitree, dont l’étendue soit suffisante pour que l'on puisse expérimenter sans difficulté; *en y plaçant de la chaux vive, on évite que l’air humide n’enlève l’électricité à la source qui la produit, avantage que l’on n’a pas quand on se borne à environner la cloche de l’électroscope d une cage carrée reposant sur la même base.

Le diamètre des plateaux varie depuis 4 ponces jusqu a 8 ou io; on peut leur donner de plus grandes

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dimensions , mais on éprouve alors de la difficulté à les dresser de manière à ce que les surfaces de contact coïncident parfaitement : il faut alors leur donner une grande épaisseur pour empêcher qu’elles ne deviennent gauches, ce qui rend les plateaux trop pesants. J’ai formé des plateaux avec deux glaces de 20 pouces de diamètre, qui avaient été usées à l’émeri l’une sur l’autre pour mieux coïncider, puis recouvertes avec soin de feuilles d’étain très-minces. La manœuvre en était également fatigante, je la rendis plus facile au moyen d’une corde passant dans une double poulie, et d’un contre-poids. Cet appareil avait une force condensante considérable; mais comme le métal enveloppant était très-oxidable, j’obtenais des effets composés qu’il n’était pas toujours possible d’analyser. En substituant des feuilles de platine à celles d’étain , on aurait fait disparaître cet inconvénient.

On visse aussi au plateau inférieur du condensateur une tige horizontale en laiton , terminée par un anneau circulaire sur lequel on pose les capsules de métal ou autres petits appareils qui servent à diverses expériences.

9, L’électroscope condensateur a reçu dans ces derniers temps un grand perfectionnement qui est dû à M. Bohnenberger, professeur de physique et d’astronomie à Tubingues (1). On prend deux piles sèches que l’on place dans une position verticale, les pôles contraires en regard , comme l’indique la figure 9 ; au lieu de deux feuilles d’or, on n’en prend qu’une seule, qui est placée entre les deux pôles. Aussitôt qu’elle a reçu du condensateur une très-faible quantité d’électricité, elle est attirée par le pôle qui possède l’électricité contraire, et repoussée par Tautre , deux actions qui s’ajoutent. Cet appareil a une telle sensibilité, que, dans un temps sec, lorsque les piles sèches fonctionnent convenablement, un bâton de gomme laque frotté avec du drap agit sur

(1) Bibl. univ. Nov. 1820 et Annal, de Ch. et de Phys. , t. xvi.