CHAPITRE III

plus grand nombre, on ne pourrait pas leur attribuer une origine chimique.

Nous ne savons pas encore au juste jusqu’à quel point les corps, en réagissant chimiquement les uns sur les autres, dans leur frottement mutuel, donnent naissance à des phénomènes électro-chimiques, qui ont des rapports plus ou moins directs avec les phénomènes électriques de frottement proprement dits. Cette question a besoin d’être examinée avant de passer outre.

Wollaston (i), désirant savoir si Foxidation contribue au dégagement de l’électricité dans le frottement , monta , dans un vase ou Fou pouvait changer l'air à volonté, un appareil électrique de frottement, formé d’un plateau de verre et de deux frottoirs enduits d’un composé métallique oxidable. Ayant électrisé le plateau dans l’air et dans un milieu rempli de gaz acide carbonique, il trouva que dans ce dernier cas tout développement d’électricité était suspendu.

Ce résultat attira peu l’attention, parce qu’à l’époque ou il fut publié, on était loin d’attacher autant d’importance que maintenant aux effets électro-chimiques; cependant il était assez concluant, puisqu'il indiquait la nécessité d’une action chimique pour qu’il y ait dégagement d’électricité dans le frottement d’un plateau de verre et de deux coussins enduits d’un composé métallique oxidable. *

76. Pour déterminerjusqu’à quel point les effets électriques de frottement, peuvent dépendre de réactions chimiques produites dans le frottement même, il faut montrer quelle peut être la nature de ces réactions ; car, dès l’instant qu’il sera démontré qu’il y a action chimique, la question sera résolue, puisqu’il n’y a pas d’actions de ce genre qui ne soient accompagnées d’effets électriques.

Si l’on porphyrise dans un mortier d’agate un cristal de mésotype, qui est un double de silicate de soude et d’alumine, la poudre jouit de la propriété alcaline à un

(1) Annal, de Ch. et de Phys., t. xvi , p. 53.

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degré assez marqué pour rougir le papier de curcuma. L'effet produit est dû à l’alcali mis en liberté par la trituration , et non à Faction de l’eau et des matières colorantes sur les parties très-divisées de la mésotype ; car la poudre ne réagit plus à la manière des alcalis, aussitôt qu’elle a été lavée, à plusieurs reprises, avec de l’eau distillée. Toutes les laves et les substances qui renferment de la potasse ou de la soude se comportent de même.

Ce mode d’action est tel, qu’il peut être employé avec succès pour produire de doubles décompositions. Lorsque l’on passe rapidement, par exemple, un cristal desulfate de potasse sur une plaque de calcaire, il y a aussitôt formation de sulfate de chaux et de carbonate de potasse, que les réactifs ordinaires reconnaissent aisément. Le sulfate de potasse et le carbonate de baryte donnent des effets qui sont bien marqués.

En broyant dans un mortier d’agate un fragment de pyrite de fer, non décomposable à l’air, il se forme du proto-sulfate de fer. Le deuto-sulfure d’étain, parfaitement neutre, donne naissance à un sous-sulfate d’étain, acide très-facile à reconnaître.

Ces trois exemples montrent, i° que la porphyrisation, ou, ce qui revient au même, le frottement, peut, dans plusieurs cas, séparer les éléments des corps qui se trouvent combinés ensemble d’une manière intime; •2.0 qu’il peut s’opérer des doubles décompositions par le frottement mutuel de deux corps l’un contre l’autre ; 3°que les sulfures des métaux oxidables se changent immédiament en sulfate. D’après cela, dans l’examen des effets électriques de frottement, nous devons tenir compte de ceux qui proviennent des changements chimiques. Cette que stion sera traitée avec plus de développements dans le troisième volume. Mais nous croyons déjà pouvoir annoncer que le frottement, dans un grand nombre de cas, fait naître des réactions chimiques et que l’on a attribué quelquefois à des causes purement physiques des effets électriques qui ont une origine chimique.