CHAPITRE PREMIER

Les corps sont composés de particules ou atomes qui ' sôfat séparés pat* des vides ou vascules que l'on supposé remplis d'une substance éthérée dont les oscillations, plus ou moins rapides,produisent les phénomènes de lumière et de chaleur; or, quand on frotte tin corps pour Té* lectriser, on ébranle ses particules et on dérange leur état d'équilibre, et par conséquent celui de la stib* stance éthérée qui les entoure. Est-ce donc âtix modifications qd'acqtiiert alors cette dernière que l'on doit rapporter les phénomènes électriques, ou bien sont-ils dus à un'autre fluide également impondérable qui existé dans lés espaces intersticiels des molécules? Quoique la première supposition soit la plus probable, néanmoins les faits observés jusqu'ici ne sont pas encore suffisant* pour résoudre cette question. Pour l'iiistaat il est impossible d'en dire davantage.

§ II. Du pouvoir conducteur des corps.

3. Si Ton Suspend la petite balle de sureau à un fil trèsfin de métal y au lieu d'un fil de soie, et qu'on lui présente ensuite un corps électrisé, il y a de même attraction^ mais cette attraction n'est pas suivie de répulsion aprèé le contact; là balle de sureau agit, dans c£ cas, comme un corps qui est constamment à l'état naturel. II s'ensuit que la soie et le métal ne jouissent pas des mêmes propriétés. Cette différence dans le mode d'action a été observée pour la première fois , comme nous l'avons v'ù , par Grey, qui découvrit que les métaux donnent écoulement à l'électricité dans la terre, qu'on appelle le ré- 'servoir commun , tandis que la soie , la résine et le verre s'opposent à son passage; de là, la distinction des corps en conducteurs et non conducteurs. Ces derniers ont été appelés isolants, parce qu'on les emploie comme supports quand il s'agit de conserver à un corps conducteur Pélectricité qu'on lui a donnée. La faculté isolante n'est que relative, car il n'existe aucun corps qui la possède complètement. On range parmi les corps mauvais conducteurs la jpeau de chat, le verre, le bois, le papier, la