DE LA DÉCOMPOSITION DES ROCHES

§ r'. CçnsùfércUions géaér(ikfi.

la^a* JJAtTÉnuTiqji qu^ les roches éprouvent avec le temps aVfS^t déjà attira l'att^ation 4e Warner. Ce célèbre jgéognoste avait remarqué qt^e, daps plusieurs filons t 1a rpcne qu^ eu forme le toit et le n^ur est altirée et de* composée, efTet qui jk lieu particulièrement dans \e^ montagnes de gneiss, de micaschiste , de porphyne , etc. Xa décomposition porte ordinairement sur le feldspalh, l'amphibole et le mica^ et jamais sur le quartz. Cette 4|Itération, qui pénètre quelquefois jusqu'^ unis profbor deur de deux mètres "dans la roche , a heu particulière rement là où le minerai est chargé de soufre. Il a re- Biarqué aussi que la partie altérée de la roche conserve souvent intactes ses parties intégrantes, de sorte quUl n'y a que destruction de l'attraction moléculaire.

Werner attribue ce genre de décompositio|i , soit h Taction de l'acide carbonique de l'air sur le feldspatb du granité et du gneiss^ qui se change en k^lin, soit à Faction du sul&te de fer provenant des py^iies sw le feldspath , le mica et même l'anaphibole.

la masse des filons « ou du moins plusieurs, des substances quMl$ renferment^ éprouvent en général une décomposition plus ou moins Complète , soit par la réactiiHi des sels tenus en dissolution dans les eau^ f^ s'y introduis^ajt^ spit jpar Ji'actlon 4e ïmr aftmof|^^^qMe ^

1^6 DES DjSdOMPOSITIOKS DES GRAITITES.

de plusieurs causes dont nous avons déjà parlé dans le cours de cet ouvrage et sur lesquelles nous reviendrons dans un instant. Il résulte de ces diverses réactions un grand nombre de composés nouveaux, particulièrement des sulfates^ des arseniates, des arseniures, des silicates, des ocres ^ des oxides métalliques, etc.

§ II. Des décompositions des granités.

I2i3. Le granité étant une des roches les plus répandues sur le globe, nous devons nous occuper d'abord de son altération. La cause qui Ja détermine est encore enveloppée pour nous d'un profond mystère, car elle est propre à certaines localités, surtout à celles oîi il se trouve des produits volcaniques, tandis qu'elle n'a pas lieu dans un grand nombre de localités où les roches granitiques sont restées intactes, quoique exposées depuis des siècles aux influences atmosphériques. C'est ainsi que les granités des Alpes n'éprouvent aucune altération bien sensible, tandis que les granités d'Auvergne sont tantôt intacts, tantôt en décomposition légère, tantôt en décomposition complète. Cependant, nous devons faire remarquer que l'on a observé depuis long- ~ temps que le feldspath magnésien et calcaire résistait plus fortement à la décomposition que le feldspath à base de potasse.

ISI24. Le feldspath est la partie constituante du granité qui, en se décomposant, entraîne la désagrégation de la roche. Le produit de la décomposition est le kaolin; on ne peut douter que les grands amas de kaolin ne proviennent de l'altération du granité : il en a quelquefois la texture et il renferme encore du quartz et du mica qui ont résisté à l'action décomposante.

M. Berthier a prouvé que la potasse n'est pas le seul corps enlevé dans l'acte de la décomposition et qu'il s'échappe encore de la silice, c'est-à-dire que le feldspath perd un silicate de potasse et se transforme en un silicate d'alumine dans lequel les proportions de silice et d^alumine ne sont plus les mêmes que dans le feldspath.