ACTUEL DU GLOBE

Nous devons aborder maintenant une grande question, celle de l'application de l'électricité aux phénomènes naturels qui se passent journellement dans l'intérieur de la terre. Ces phénomènes peuvent être rangés en deux classes : phénomènes électro-chimiques et phénomènes magnétiques.

11 est bien loin de ma pensée de vouloir prouver quela formation du globe que nous habitons est le' résultat de l'action de forces électriq ues. Ce serait de ma part u ne aberration d'esprit que rien ne saurait excuser. Je suis à peu près d'accord avec les géologues sur les diverses causes qui ont concouru non-seulement à sa formation , mais encore aux changements plus ou moins brusques qui ont donné à sa surface sa configuration actuelle; mais je crois qu'il se passe maintenant, dans l'intérieur de la terre, comme aux différentes époques où la nature n'a pas été exposée à des commotions violentes, des actions lentes auxquelles les actions électriques président et prêtent leur puissant appui. Ces actions lentes sont d'autant plus intéressantes à étudier qu'elles n'ont pas encore été l'objet d'investigations spéciales, et qu'elles peuvent jeter quelque jour sur une infinité de phénomènes dont on ne connaissait pas jadis l'origine. Pour indiquer le but que je me suis proposé, j'ai cru devoir présenter un précis de nos connaissances sur l'état actuel du globe, afin de bien distinguer les phénomènes ter*

restres que je rapporte à 1 électricité , de ceux qui. ont une autre origine.

Quant au magnétisme terrestre, il dépend de causes qui nous sont encore inconnues ^mais auxquelles concourent très-probablement la chaleur terrestre et la cha* leur solaire; c'est donc un motif pour étudier la dis-» tribution de la chaleur, non-seulement dans la terre? mais encore dans les diverses couches de l'atmosphère, en ayant égard à la nature des substances dont se corn* pose l'enveloppe de notre planète.

D'après ces courtes considérations, je vais passer en revue les principaux phénomènes géologiques connus, ainsi que les observations les plus importantes qui ont été faites jusqu'ici sur la chaleur terrestre et la chaleur, atr mosphérique.

§ I. État du globe dans les premiers temps de sa formation, et des diverses révolutions qui ont changé successivement sa surface.

Lorsqu'un voyageur parcourt un pays de plaines, il rencontre fréquemment sous le sol des dépots en couches horizontales de substances renfermant des débris de corps organisés, qui sont souvent dans un état parfait de conservation, tels que des coquilles pourvues encore dé leurs tests, de leurs pointes et de leurs contours les plus délicats. Il admet sur-le-champ que ces dépôts ont été formés par des eaux qui ont séjourné long-temps dans ces localités; mais s'il se transporte sur les hautes montagnes ou dans les vallées, la scène change, il voit de tous côtés des monceaux de ruines qui lui annoncent que des révolutions et des catastrophes violentes ont bouleversé la surfaee du globe dans plusieurs parties. Les dépôts qui se trouvaient dans les plaines eq couches horizontales, sont ici relevés, et d'autant plus qu'ils sont rapprochés davantage des hautes chaînes. Leur inclinaison est la même , mais en sens inverse sur les revers opposés. Ces faits lui annoncent donc qu'une cause intérieure $