CHAPITRE TROISIÈME

La chaleur exerçant une grande influence sur les phénomènes électriques, magnétiques et chimiques, il est naturel que nous exposions ici succinctement Pétat de nos connaissances sur la distribution de la chaleur dans la terre et clans l'atmosphère où il se produit continuellement des phénomènes de ce genre. Cette branche de la physique n'est cultivée d'une manière philosophique que depuis le commencement de ce siècle , grâce aux expériences et^aux travaux de MM. de Humboldt, Fourier, Laplace et Poisson, qui lui ont donné une grande impulsion. Depuis lors, on a fait des observations thermométriques avec précision sur les hautes montagnes, dans l'intérieur des mines, dans les observatoires, sur toutes les mers et dans les pays qui ont été visités par les navigateurs. Dans ces derniers temps, M. Pouillet a coordonné çnsemble toutes les parties dont se compose aujourd'hui cette branche de la. physique et en a formé un chapitre qui est annexé à son Traité de physique.

On s'est d'abord appliqué à déterminer avec soin la température moyenne d'un lieu. Jadis Lahire, Mairan et autres observateurs se bornaient à prendre pour cette température , la demi-somme de la plus haute et de la plus basse température de l'année, mais on a reconnu depuis tout ce que cette méthode avait de défectueux. Aujourd'hui on commence par déterminer la température moyenne de chaque jour du mois. La somme de toutes ces moyennes, divisée par le nombre de jours de ce