DES TERRAINS PRIMITIFS

Saussure admettait aussi que le granité était la plus ancienne roche.

Pallas regardait le granité comme formant la base des montagnes ; suivant lui, les schistes se trouvaient sur les flancs.

Werner, vers 1800, a donné une classification des

terrains primitifs, en leur attribuant aussi une origine aqueuse; il en distinguait huit espèces : i° terrains de granité; i° de gneiss; 3° de micaschiste; 4° de schiste argileux; 5° de calcaire primitif; 6° de serpentine; 7°de trapp; 8° de porphyre.

M. de Humboldt reconnaît quatre classes de terrains anciens: ire classe, granité; 2 e, gneiss; 3e, micaschiste; 4e schiste argileux.

Depuis que l'on a observé le soulèvement des montagnes , on a reconnu que les terrains les plus supérieurs ne sont pas toujours les plus nouveaux; aussi a-t-on apporté des changements dans leur classification, et l'on admet maintenant que l'ordre de ces terrains, en commençant par les plus nouveaux, est : schistes argileux et talqueux, micaschiste, roches amphiboliques schisteuses, gneiss, granité et syénite. Je n'ai nullement l'intention de décrire chacune de ces roches et leurs rapports de position, je rapporterai seulement quelques-uns de leurs caractères généraux qui sont relatifs au sujet que je traite dans cet ouvrage.

Les roches de schiste argileux ont été formées évidemment par dissolution, comme l'indique leur structure feuilletée; l'ardoise, l'aluminifère ou pierre d'alun, et le graphite ou pierre d'Italie, sont compris dans cette catégorie.

En général les bancs de ces roches sont rarement plans; ils sont assez ordinairement ondulés, ce qui résulte probablement d'actions mécaniques. On a remarqué, dans quelques localités, .que les lames de mica et les petits lits de quartz hyalin qui se trouvent dans les plis les plus aigus, sont plies et contournés, mais nullement brisés.

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Les schistes talqueux; on comprend sous cette dénomination les roches dans lesquelles domine le talc ou la serpentine. On distingue dans ce terrain les roches de talc lamelleux, appelées chlorites, qui renferment trèsfréquemment du fer oxidulé, du fer sulfuré, la pierre ollaire et l'actinote.

Dans le micaschiste, le mica est associé au feld-spath et donne la texture feuilletée à la roche. II renferme en couches subordonnées le quartz hyalin et le schiste luisant, et en outre un grand nombre de minéraux, particulièrement le fer oligiste et le fer hydraté compacte, le titane rutile, la tourmaline, le disthène, les grenats, l'émeraude, etc. Les montagnes que ces roches constituent sont très-escarpées, en raison des couches, qui sont généralement verticales. Les roches amphiboliques schisteuses comprennent celles à base d'amphibole qui sont stratifiées.

Quand le quartz devient plus abondant dans le micaschiste, la roche passe au gneiss, qui conserve encore la texture feuilletée. Ce terrain est un des plus répandus sur la surface du globe. C'est aussi la roche stratifiée la plus ancienne; au-dessous sont des roches sans stratifications. Les espèces minérales qu'on y rencontre sont à peu près les mêmes que celles qui se trouvent dans le micaschiste. Les filons qui les traversent sont composés assez généralement de quartz hyalin , de pétrosilex , dé calcaire spathique, de fer carbonate spathique, de galène, de cuivre sulfuré gris, d'argent natif, etc. Au nombre des roches subordonnées à ce terrain se trouve le calcaire saccaroïde en lits ou couches qui alternent avec le gneiss et le porphyre, dont la présence a fait supposer à quelques géognostes que cette roche y a été introduite.

Viennent maintenant les terrains sans stratification: d'abord le granité, qui est composé de feld-spath, de quartz el de mica, et dont la texture est généralement cristalline; cette roche est celle qui renferme le plus d'espèces'minérales et de métaux; on n'y rencontre ni de

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grandes fissures vides ni de cavernes. Ce granité a été d'abord regardé comme la plus ancienne roche; mais aussitôt qu'on eut reconnu qu'il recouvrait des gneiss et des micaschistes, on en distingua de plusieurs âges.

M. Brongniart admet deux granités en raison de leur position. Le premier se trouve dans le gneiss et dans le micaschiste, et le second se montre depuis les plus grandes profondeurs connues jusqu'aux plus grandes élévations, depuis le dessous du gneiss jusqu'au-dessus de la craie. Il paraît s'être épanché sur la terre, d'abord après les terrains schisteux, ensuite après les terrains houillers, enfin après la craie. Presque tous les minéraux qu'on y trouve sont, ou disséminés, ou en veines, ou implantés dans quelques cavités. Certains métaux sont fort rares dans ce granité, tels que l'or natif, l'argent natif, le cuivre pyriteux, les pyrites ordinaires, le calcaire spathique; tandis que le titane, l'étain, l'urane, le fer arsenical, le molybdène, le wolfram, la tourmaline, etc., s'y présentent souvent.

Ou distingue encore dans ce terrain la protogyne, qui ne diffère du granité proprement dit que par la présence du talc.

La syénite a beaucoup de ressemblance par sa texture avec le granité; elle a une structure plus massive; elle est formée de feld-spath lamelleux et d'amphibole, également lamelleux. Elle passe ensuite à d'autres roches, suivant l'absence de tel ou tel élément. Elle renferme encore moins de métaux en filons que les granités.

Je ferai remarquer que le titane sphène s'y trouve constamment et peut servir par conséquent de caractère distinctif à la syénite. On y rencontre aussi le zircon.

On rapporte à cette roche, qui est souvent associée au porphyre, le granité orbiculaire de Corse.

Il existe encore un grand nombre de roches de positions variables , telles que les porphyres rouges quartziferes , les euphotides , les roches serpentineuses, les porphyres noirs (ophites), les dolomies de toutes les formations, et les grands amas de gypse.