CHAPITRE CINQUIÈME

Quand on examine la plupart des roches qui composent les formations que nous venons de passer en revue, on découvre çà et là des fentes presque perpendiculaires aux couches dont elles sont formées, et qui sont remplies de substances minérales métalliques ou pierreuses. On a donné le nom de filons à ces fentes ainsi remplies.

Les anciens avaient déjà connaissance des filons, au rapport d^Diodore de Sicile, de Pline (i), et d'Agricola(a), qui florissait dans le 1 6e siècle, et que Ton regarde avec raison comme le père de la minéralogie. Ce dernier chercha non-seulement à décrire les filons, mais encore à expliquer leur formation. Il pensait que les fentes et fissures qui les constituent avaient été formées en partie en même temps qUe les montagnes, et en partie après par l'infiltration des eaux. Quant aux terres et aux pierres qui remplissent ces fentes, il attribua les premières aux particules détachées de la roche, et conduites dans les filons par les eaux , endurcies ensuite par les effets de la chaleur et du froid , et par un suc pierreux. Les minéraux et les métaux, suivant lui, proviennent d'une dissolution dans laquelle les terres et l'eau sont intime-

(i) Diodori Siculi Bibliothecae historiae liber xv. Père Laurent. Rodomanum Hanov. 1604. foi. p. i5o. Plinii secundi historiae naturalis libri xxxvn, quos interpr. et not. illustravit Jo. Harduinus , Çarisiis, 172^. T. n, p. 617.

(2) Re Metallic, liber m.

ment combinées et mêlées en certaines proportions. La physique et la chimie étaient alors trop peu avancées pour qu'Agriçola ait pu se former une idée pette delà question des filons.

Cette même question a occupé un grand nombre de savants; faute de faits, ils entassaient conjectures sur conjectures, pour expliquer la formation des fentes et leur remplissage. Je citerai Bêcher, Stahl, Zimmerman, qui considérait les filons comme résultant de la transformation de la roche ; d'Oppel, auquel on doit un ouvrage assez remarquable sur les filons, qu'il regarde comme des fentes qui ont été ouvertes autrefois dans leur partie supérieure , et remplies ensuite de diverses substances minérales. On lui doit l'observation d'un fait important, c'est que, dans les enfoncements et vallons les plus profonds des montagnes moyennes, les filons les plus puissants suivent la direction des vallons; ce fait tend à prouver que les fentes ont été produites* par quelquesuns de ces grands entadismes qui ont changé à plusieurs reprises la configuration du globe. Je citerai encore Charpentier, Baumer, Trebra, etLassius, qui regardait les filons comme des fentes remplies d'eaux chargées d'acide carbonique et d'autres dissolvants, qui ont dissous les parties terreuses métalliques et autres qui se trouvaient dans la masse des roches, et les ont déposées dans les fentes après l'arrivée de quelques précipitants.

Parut ensuite Werner, auquel on doit une théorie des filons, basée sur des faits positifs, qu'il a voulu cependant trop généraliser.

II pensait que, lorsque la masse des montagnes, d'abord meuble et humide, a commencé à s'affaisser et à se dessécher, il s'est formé naturellement des fentes qui ont été remplies par en haut par voie de dissolution. Suivant ce célèbre géologue, il se forme encore de temps en temps, dans les montagnes, des crevasses qui ont une ressemblance parfaite avec les espaces qu'occupent les filons, principalement daos le* années