TOME V

II WANT-PllOPOS.

phénomènes, je me suis bien gardé de ne rapporter que les faits qui sont favorables à mon opinion; hislorlen fidèle, j'ai exposé aussi, sans prévention aucune, les opinions des défenseurs de la théorie de Voha. C'est dans cet esprit, je crois, qu'il faut rédiger un traité général.

Dans la 2* partie du V^ volume, on trouvera les recherches de M. Harris sur les lois fondamentales des actions électriques; recherches dont les résultats ne tendent rien moins qu'à faire perdre quelquefois aux lois de, Coulomb, de leur généralité; mais, comme elles renferment des expériences nouvelles et intéressantes, j'ai dû les présenter avec quelques détails. « Au surplus, ai-je ajouté en par- II lant de ces lois, l'accord parfait qui existe entre <i les résultats de l'expérience et les déductions de Il l'analyse , est tel , qu'il est admis aujourd'hui par ■ tous les physiciens que l'on ne peut ajouter aux " grandes découvertes de Coulomb, touchant les « lois de l'action à distance , que des faits de détait

« qui ne peuvent les infirmer en rien Quelque

« prévenu que l'on soit contre un travail de cette K nature, comme il repose sur des expériences, et 't par conséquent sur des faits, j'ai pensé qu'il était « de mon devoir de les exposer, afin que les physi- « ciens puissent les discuter , et voir jusqu'à quel , « point les conséquences que l'on en tire sont ton- <• dées. » Ces phrases sont l'expression de ma manière de voir.

Les travaux de M. Faraday, concernant l'induction d'un courant sur lui-même ou à distance, le pouvoir inducteur des di- électriques, qui n'ont pas reçu l'assentiment général, ont été exposés dans le même esprit.

Dans le VI' volume, je me suis attaché à réunir loutes les applications de l'électricité aux phénomènes naturels et aux aris, et qui ne se trouvent pas dans les volumes précédents. On y trouvera par-

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ttcuUèrement une analyse de la notice de M. AragQ sur le tonnerre, travail le pins complet qui ait jusqu'ici paru sur ce sujet ; un exposé des aurores boréales, des trombes, etc. Je crois ne pas avoir fait d'omission importante.

Le Vil® volume, celui qui renferme le magnétisme terrestre, présentait plus de difficultés, en raison du grand nombre de travaux et de conséquences contradictoires obtenues par des hommes illustres. Je ne me suis point dissimulé les difficultés que je rencpntreraîs; aus^i n'ai-je point eu la prétention de les surmonter toutes. Mais le titre que j'ai donné à cet ouvrage m'imposait l'obligation , comme, du reste , j'en avais pris l'engagement vis-à-vis du public, de le terminer en présentant un tableau aussi complet que possible de l'état actuel de nos connaissances sur le magnétisme terrestre; j'ai dû, par conséquent, présenter cette branche de la physique sans prévention contre telle ou telle méthode d'observation , contre telle ou telle vue théorique , en essayant de coordonner les faits de manière à mettre en évidence les rapports qui existent entre eux et les phénomènes électriques, objets de mes études favorites.

J'ai dû exposer avec de grands développements les travaux de M. Gauss, qui fixent dans ce moment l'attention de tous les physiciens. Sa théorie du magnétisme terrestre a été analysée, sous le rapport mathématique, par M. l'abbé Moignot, ayant de profondes connaissances dans toutes les sciences physiques, et possédant plusieurs langues.

N'ayant pas par clevers moi tous les documents dont j'avais besoin, j'ai eu recours à l'obligeance de M. le capitaine Duperrey, qui a bien voulu, nonseulement mettre à ma disposition les tableaux dressés par lui, des déclinaisons de l'aiguille aimantée, pour différents lieux de la terre, depuis quarante ans, ainsi que d'autres tableaux d'observations ma-

giiétiqiies, mais encore les cartes, des lignes isodyriamiques, celles des méridiens et des parallèles m;igiiétiqiies. Je lui dois également des remerciinents puiir les conseils qu'il m'a donnés, et qni m'ont été très-précieux, ainsi que pour la rédaction des articles qui concernent ses travaux magnétiques exécutés pendant le voyage de In Coquille, et ceux dont il a depuis enrichi la science.