CHAPITRE PREMIER

Or, rien n’est plus simple que d’avoir ces deux éléments; lorsqu’une aiguille aimantée, suspendue à un fil sans torsion , est libre de se mouvoir dans un plan horizontal , elle se fixe, après un certaiir nombre d’oscillations, dans . une direction qui fait un certain angle avec la méridienne du lieu où l’on se trouve. Vient-on à la déranger de sa position d^équilibre d’un petit nombre de degrés, elle y revient en effectuant des oscillations isochrones, dont la durée «lépeud de son état magnétique et de l’intensité des forces magnétiques terrestres. Cette aiguille peut donc servir à déterminer en intensité et en direction la composante horizontale, et sa direction, celle du plan vertical qui renferme la résultante.

Maintenant, si l’on prend une aiguille aimantée suspendue librement par son centre de gravité, et capable de ne se mouvoir seulement que dans ce plan vertical, elle ne conservera pas son horizontalité, lors même cjue ces deux moitiés auraient été parfaitement équilibrées avant l’aimantation; elle s’inclinera alors, comme ou l’a vu précédemment, par rapport à l’horizon, d’un angle qui variera en allant de chaque pôle à l’équateur, où cet angle devient nul dans des zones qui s’en écartent peu. De l’équateur au pôle nord, l’eitrémité de l’aiguille tournée vers le nord s’inclinera de plus en plus au-dessous de l’horizon; dans l’hémisphère sud, ce sera l’inverse. L’angle qu’elle forme avec l’horizontale, je le répète, joint aux deux éléments de la composante horizontale, servent à déterminer complètement la résultante ‘ terrestre, à part les points d’application de cette résul- • taiite.

On appelle déclinaison l’angle que forme l’aiguille horizontale avec le méridien du lieu où l’on observe, et inclinaison l’angle formé par l’aiguille se mouvant dans le plan vertical avec l’horizontale.

On a appelé boussoles de déclinaison et boussoles (V inclinaison les appareils destinés à donner la déclinaison et l’inclinaison.

Considérons de nouveau l’aiguille horizontale dans

CONSIDERATIONS GÉNJïRALES.

sa position d’équilibre. Si on l’en écarte d’un petit nombre de degrés, elle y reviendra, avons-nous dit, en effectuant des oscillations isochrones, ou sensiblement telles, dont la durée dépend de son magnétisme propre et de l’intensité des forces magnétiques terrestres au lieu de l’observation.

Or, si cette aiguille conserve constamment son magnétisme , et qu’on la transporte à différents points du globe , le nombre d’oscillations quelle effectuera dans le même temps, pourra servir à mesurer l’intensité des forces magnétiques en ces différents points. Cette aiguille, en effet , oscille sous l’influence des forces n>agnétiques , comme le fait un pendule sous l’action de la pesanteur; la formule du pendule peut servir par conséquent à déterminer l’intensité des forces magnétiques.

Nous voyons donc que si on se transporte en divers points du globe , [avec une aiguille de déclinaison et une aiguille d’inclinaison conservant l’une et l’autre leur puissance magnétique, on pourra avoir la direction et l'intensité des résultantes terrestres en ces points , puisque les forces agissantes dans les directions respectives de ces résultantes sont entre elles comme les carres des nombres des oscillations exécutées dans le même temps. Avant d’exposer les méthodes pratiques, à l’aide desquelles on obtient les divers éléments dont je viens de parler, il est indispensable de décrire avec détails les appareils qui servent aux observations.