THÉORIES DES PHÉNOMÈNES MAGNÉTIQUES TERRESTRES

La représentation graphique des observations magnétiques, considérées isolement ou groupées ensemble, de manière à nous représenter les méridiens magnétiques, les lignes d’égale déclinaison, d’égale inclinaison et d’égale intensité, peut être considérée comme le premier pas vers la solution de la grande question du magnétisme terrestre. La forme et la position de ces diverses lignes variant avec le temps, il en résulte qu’une même carte ne représente l’état du magnétisme terrestre que pour une époque déterminée. S’il était possible d’avoir des formules générales qui exprimassent, en y introduisant les données nécessaires, l’action magnétique exercée par la terre sur une aiguille aimantée, en un point donné de sa surfa(!C et à une époque déterminée, il est évident que la question du magnétisme terrestre serait complètement résolue; mais cette question est d’un ordre tellement complexe, que le mathématicien ne saurait trojp consulter les observations et les conséquences qui en résultent, s’il veut établir des formules qui soient la représentation exacte des phénomènes.

Je vais exposer successivement les principales théories qui ont été données sur le magnétisme terrestre, afin que le lecteur puisse embrasser d’un seul coup d’œil toutes les tentatives faites jusqu’ici pour la solution d’une des plus grandes questions de la physique terrestre.