CHAPITRE III

HECHERCHES TOCGHANT L’ORIGINE PROBABLE DES PHÉNOMÈNES MAGNÉTIQUES TERRESTRES.

On a fait jusqu’ici bien des hypothèses pour remonter à la cause du magnétisme terrestre. Gilbert est le premier qui ait suppo.sé que la terre fût un aimant puissant dont l’axe coïncidât presque avec l’axe terrestre. D’après cette hypothèse, les deux pôles magnétiques seraient à peu de distance des pôles de la terre.

§ l"". Opinion de M. Hansteen.

M. Hansteen a cherché à prouver, comme on l’a vu , qu’il devait y avoir un autre pôle magnétique dans les régions boréales, sans lequel on ne pouvait rendre compte de tous les phénomènes magnétiques observés. Il faudrait donc supposer, dans cette hypothèse, qu’un second aimant traversât le globe dans la direction d’un diamètre dont le pôle coïnciderait avec le pôle magnétique de Sibérie.

D’après une hypothèse plus récente, dont il sera question ci-après, le magnétisme de la terre ne serait pas celui d’un aimant, mais bien celui d’une sphère de fer qui a reçu le magnétisme par induction.

Il existe une très-grande différence entre ces deux états magnétiques : dans les aimants ordinaires, les centres d’action ou pôles sont placés à peu de distance de leurs extrémités; mais dans des masses de fer creuses ou solides, régulières ou non, les centres d’action coïncident toujours avec le centre d’action de la surface de la masse.