Pendant trois mois , je mis le plus grand

soin à laver les instrumens qui m’avaient servi à panser les blessés affectés de pourriture ; malgré celte précaution, je remarquai une diminution si peu notable dans le nombre des sujets infectés, que la jugeant inutile, je finis par la négliger; cette observation fut faite à Madrid , dans Lhôpital de la Passion, où la pourriture était déjà fort répandue, et dans une salle fort étroite , où ses effluves acquéraient promptement de la concentration ; aussi ai- ]e depuis attribué la continuation de la contagion à la saturation de l’air et à l’imprégnation de la charpie. ^

170. 2®. Quelques mois auparavant , j’avais fait, à l’hôpital Atocha, l’observation suivante ; Un soldat blessé au gros orteil , était affecté d’une pourriture , qui avait rongé les parties molles de son côté externe, et avait détruit les moyens de connexion des deux phalanges 5 la deuxième ne tenait à la pre-

miére, que .par un îambeau formé par ies parties molles qui occupent le côté interne de cet orteil ; celui-ci ne pouvait être soutenu sans que la compression nécessaire à cet effet, augmentât considél’ablement la douleur : cette seule considération me détermina à opérer prématurément la section du îambeau encore intact. Je m'attendais à l’extension de la maladie vers la plaie récente ^ néanmoins celle-ci fournit une suppuration louable 5 elle se couvrit de bourgeons charnus avant la détersion de la partie infectée de pourriture , malgré le contact de ricîior qui découlait de cette dernière , et se répandait nécessairement sur toute la surface de la salutîon de continuité , dont ies deux parties conservèrent , l’une sa simplicité , Pautre son caractère gangréneux. Ce fait me fit fortement douter de la contagion de cette maladie.

171. 3®. Ayant considéré de quelle importance pour les blessés il était d’éclairer cette question je fis successivement les expériences suivantes siir » douze militaires affectés chacun de plusieurs plaies, dont une seulement compliquée de pourriture.

Après avoir essuyé la plaie saine , afin de rendre plus énergique l’impression de la matière inoculée, j’y transportai l’ichor pris sur le même individu, et je l’y déposai au moyen des pinces à pansement qui en avaient été préalablement chargées; je répétai ces essais pendant plusieurs jours : jbbservai dès lors avec la plus minutieuse attention la marche de ces blessures , afin d’arrêter , à son débuùy les progrès de cette affection.

Des douze blessés , un seul contracta la pourriture. Déjà influencé par les observation précédentes, je crus ne pas devoir l’attribuer à la contagion , parce que^ comme il existait dans l’hôpital un nom-

( igS )

bre de plaies compliquées, dans la proportion d^ais moins une sur douze saines, je pouvais croire que celle qui s’était manifestée était indépendante de l’inoculation , et avait été produite par les causes qui avalent déterminé toutes celles qui existaient déjà dans l’hôpital; les onze cas négatifs m’engagèrent donc à révoquer en doute la contagion de la pourriture, opinion que je consignai dans le premiermémoire que j’adressai, l’année suivante (i8io), au conseil de santé. Cependant la fréquence de cette maladie, au milieu de l’air le plus pur , me fit soupçonner la contagion; le résultat de mes expériences était susceptible de deux objections majeures.

Les inoculations avaient été faites sur des individus déjà affectés de pourriture d’hôpital ; la maladie fixée sur une partie ne pouvait- elle pas , par une espèce de dérivation , mettre quelquefois obstacle à son apparition dans une autre région? De même que par l’application d’un vésicatoire , ou autre irritant, on diminue rérupiion variolique aux points éloignés du centre d’irritation, en l’augmentant dans ce dernier ; combien d’autres maladies contagieuses exercent rarement leurs ravages dans des parages opposés! La gale, les dartres, la teigne, fixées à l’extérieur , rendent les malades exempts des affections que la disparition subite de ces éruptions pourrait occasioner; une ophtalmie syphilitique, une phlegmasie du testicule, n’arrêtent-eiles pas le cours d’une blénorrhagie? le retour de celle-ci ne faitil pas disparaître les premières? etc.

2^. Le virus pouvait être moins propre à déterminer l’infection sur le sujet même qui l’avait fourni; de même qu’on observe que la matière blennorrbagique convertit rarement en ulcères syphilitiques , les légères excoriations qui environnent , quelquefois alors, l’orifice uréthral , tandis qu’elle cxulcér©

beaucoup plus facilement les parties générales d'au» très individus, et communique ainsi une infection qui devient générale. Sans doute ces objections fondées sur l’analogie, n’étaient pas sans réplique; mais elles diminuaient la valeur de mes expériences , dont le résultat était d’ailleurs contredit par les faits suivans qui accréditaient la contagion. ^

Obseuvations et expériences a l’appui de la

172. J’avais amputé à un militaire le doigt médius | à un autre , le pouce de la main gauche: j’étais assuré de la propreté de mes instrumens; le contact de l’air de la salle depuis le moment de la section jusqu'^à rapplication de la charpie sur les plaies avait été presque instantané : dans les deux cas, la pourriture occupait à la levée du premier appareil toute leur surface ^ elle me parut dépendre évidemment de la contagion déterminée parle contact prolongé de charpie qui avait séjourné dansi’hôpital (ôy).

pe Inoculation pratiquée sut ï auteur.

178. Résolu de fixer enfin mon opinion, jusquelà douteuse , je sentis la nécessité de pratiquer l’inoculation, en transmettant sur un individu la matière virulente prise sur un autre ; je m’étais permis, dans un but d’utilité générale , de mettre en contact de la matière prise sur un sujet , sur une autre partie de son corps; c’était peut-être déjà trop, ma conscience se refusa à communiquer à qui que ce fût, un virus étranger à son économie ; en conséquence, je me constituai le sujet de l’expérience. J’aurais pu

î^pplîquer un vésicatoire , et déposer ensuite sur le derme misa nu, le virus soupçonné contagieux^ mais je pensai que ses effets seraient plus certains par l’in sertion avec la lancette y parce que aucune sérosilé ne le délayerait et ne diminuerait son activité; 2.® parce qu’il, pénétrerait plus facilement dans les orifices des vaisseaux divisés.

Pvésidant à Carmona, où la maladie avait cessé de régner, je fus chercher du virus à Séville; mais il ny existait plus alors (mi-octobre 1810) qu’une seule pourriture , dont la détersion paraissait prochaine; je jugeai ce sujet impropre à l’expérience , parce que l’ichor pouvait avoir perdu de sa propriété contagieuse, comme cela arrive dans la vaccine , dont le virus paraît d’autant moins actif qu’on s’éloigne de certaine période. Je me dirigeai donc sur Ecija, où je trouvai cinq blessés alfectés de pourritures 9 qui avaient fait les plus grands progrès; tous avaient atteint le plus haut degré de consomption gangréneuse ; tous périrent quelques jours après. Je choisis pour l’expérience celui dont la matière , par sa couleur foncée , me parut devoir être la plus corrosive. M. Ganderax, chirurgien-major du quatorzième régiment de dragons et de l’hôpital militaire d’Ecija, voulut bien pratiquer lui -meme cette inoculation , en présence de tous les autres chirurgiens attachés à cet établissement.

174. J -étais âgé de vingt-un ans, de constitution trèsnerveuse; j^avais éprouvé , pendant tout l’été, des hémorrhagies nazales qui m’avaient affaibli; mais lors de la cessation des grandes chaleurs, les épisiaxis avoient disparu , et les forces étaient revenues. L’inoculation fut faite avec le virus pris sur un soldat âgé de ving deux ans , qui, quatre mois auparavant, avait été blesse â !a fesse y^ar un éclat d’o-

bus. Deux mois après , il était presQue suéri , lorsque sa plaie mt compliquée d une pourriture d hôpital , qui, en deux autres mois, augmenta tellement son étendue, qu’elle occupait toute la fesse et la dépassait. Le muscle grand fessier éfait comme irrégulièrement disséqué par cette pourriture, qui avait détruit le tissu cellulaire qui sépare ses faisceaux. La matière qui recouvrait cette plaie était noirâtre , et semblable à une pâte un peu liquide , ou plutôt à une bouliie faite avec de l’eau et du tabac 5 elle fut introduite dans l’épaisseur delà peau au-dessous de la région deltôïdienne du bras droit, par trois piqûres faites avec une lancette qui en était chargée; la direction de ces piqûres fut oblique de bas en haut; M. Gauderax eut soin, avant de retirer la lancette, de faire quelques légers mouvemens, au moyen desquels l’instrument essuyé laissa dans les petites plaies le virus dont il était couvert. Aucune de ces piqûres ne saigna; on y appliqua un plumasseau enduit du même virus.

Celte inoculation fut pratiquée le 17 octobre 1810, à six heures du matin. Pendant les deux premiers jours, je n’éprouvai aucune sensation incommode (’*).

Le 19, troisième jour, il se forma une pustule qui, s’entourant bientôt d’une aréole rougeâtre, devint > dés le soir même, vésiculaire; je n’éprouvais

(*) Pendant ces deux jours , je fis à cheval le voyage d’Ecija à Carmona , je respirai l’air de la campagne. Ainsi la contagion fut entièrement indépendante de la respiration ou même de Pactioa locale d’un air putride, ce qui répond suffisamment à Passertion de M. Percy, qui assure que les inoculations qui ont réussi , n’ont point été faites sur des sujets sains, mais sur des blessés sur le point d’avoir la fièvre nosocomiale et plongés dans un air infect auquel il faut attribuer les désordres. {168)

point de douleur spontanée j maïs elle se manifestait par la pression.

Le 20 , quatrième four , rupture de la vésicule qui laisse échapper une matière jaunâtre assez épaisse ; de là résulta un petit ulcère dans le derme qui, par la dessication du pus , se trouva couvert d’une croûte jaune et transparente. L'aréole inflammatoire s’étendit de manière à former un cercle dur et très sensible à la moindre pression , ayant au moins un ' pouce de diamètre.

Le 2 I , cinquième jour, Tulcère augmenta rapidement, les symptôiues s’exaspérèrent, les mouvemens devinrent difficiles; un sentiment de pesanteur se manifesta dans tout le bras. Pendant la nuit du cinquième au sixième jour , l’insomnie fut complète.

Le 22, sixième jour, on aperçoit tous les phénomènes de la pourriture d’hôpital confirmée; l’ulcère jusque-là blanchâtre , présente à sa surface la matière tenace , que j’appelle couenneuse ; l’érosion de la peau devient de plus en plus profonde ; le bord supérieur de cet ulcère offre une tache nojre assez étendue.

Le même jour, vers le soir, augmentation des symptômes , l’engorgement delà circonférence acquiert beaucoup de dureté ainsi qu’une couleur foncée; les bords de l’ulcére sont inégaux , relevés , l’épiderme s’en détache, le pus est blanchâtre, fétide; une des glandes lymphatiques de l’aisselle se tuméfie : je jugeai à propos d’arrêter les progrès de cette pourriture au moyeu de la cautérisation.

M. le docteur Saint-Marc, alors chirurgien aidemajor, maintenant médecin à Marans , prés la Rochelle, me pansa sous les yeux de M. Leproust, chirurgien -major de l’hôpîlal de Garmona; il enleva avec des ciseaux la plus grande partie de la couenne

dont i’al parlé , essuya fortement la plaîe avec un bourdonner de charpie imbibée d’alkool-camphré , en brûla toute la surface en y passant à plusieurs reprises le nitrate d'argent fondu, et pour rendre l’escare plus épaisse , il y saupoudra le même sel métallique réduit en poudre; il couvrit enfin le tout d’un plumasseau imbibé d’eau-de vie*camphrée.

Le pansement fut accompagné d'une trés-vive douleur , à laquelle succéda bientôt un sentiment de chaleur assez agréable : les douleurs et l’insomnie qui s’étaient manifestés la veille ^ se renouvelèrent pendant la nuit suivante.

Le lendemain ^5, septième jour, à onze heures du matin, levee de l’appareil; ce retard de quelques heures donna lieu à une collection assez considérable de pus, qui, retenu par l’escare , macéra la plaie, et la rendit plus profonde que ne l’eût fait l’escare seule ; cette plaie était aussi inégale que la veille, elle présentait encore dans plusieurs endroits la couenne blanchâtre, et supérieurement la tache noirâtre à la peau, dont le tissu ramolli et converti en 'vérUable escare (*) , fut aisément enlevé avec des ciseaux; l’épiderme était détaché dans toute la circonférence de fulcére ; l’ëloignemenl des deux pansemens avait laissé propager la maladie au-dessous de l’escare; le pansement fut fait exactement comme le précédent, plus douloureux encore, surtout pendant l’action de l’instrument tranchant, qu’il fallait porter dans toutes les inégalités de la plaie, pour enlever la couenne qui y adhérait, La douleur s’apaisa promptement,

(*)Ge typhus offrait les caractères de la seconde variété ( i3 ), et aurait j)robabIement revêtu ceux de la troisième ( 17 ) , à laquelle appartenait la pourriture qui en était la source.

quoique la pierre infernale pulvérisée, dont on avait amplement chargé Tulcére, dût continuer son action.

Le soir du septième jour, vers huit heures, on enleva l’escare déterminée par le caustique précédemment appliqué; son épaisseur était considéra* ble, le fond de la plaie parut dès-lors rouge, mais ses bords encore relevés^ violets et douloureux, présentaient des portions couenneuses qui s'j étaient régénérées plutôt qu’ailleurs, sans doute, parce que le caustique y avait moins agi que vers le milieu plus déclive, où il tendait à se concentrer. L’instrument tranchant fut encore employé pour enlever toutes ces parties devenues étrangères: on se borna a une cautérisation legere, en passant la pierre infernale sans l’appliquer en poudre.

La nuit suivante le sommeil revint.

Le 24 octobre, huitième jour, je pris deux gros de quinquina, dansrintentiondecombaltre les effets de la résorption du virus, que faisait soupçonner l’engorgement de la glande axillaire , qui durait encore, complication qui pouvait me faire craindre qu’une affection putride consécutive se fixât sur les organes intérieurs. On procéda, une heure après, au pansement ; le pus n’était pas homogène , parce que les portioncules d’escare s’y étaient mêlées ; au lieu, que dans les cautérisations précédentes, son épaisseur de plus d’une ligne occasionait son soulèvement en une seule pièce qui ne pouvait se mélanger avec le pus. La plaie fut , comme dans les pansemens précédens, essuyée avec de la charpie imbibée d’eau-de-vie camphrée ; sa surface parut généralement vermeille : les rudimens de couenne , qui s’étaient régénérés à la circonférence , furent enlevés avec la pointe des ciseaux; on cautérisa aussi légèrement que la veille.

A midi, c’est-à-dire, six heures après le pansement , j’éprouvai dans la plaie un sentiment de gêne; je levai l’appareil pour abstergerle pus qui y donnait lieu; quoique les chairs fussent vermeilles je les touchai, par sucroît de précaution, avec la pierre infernale.

A huit heures du soir, nouveau pansement; la plaie était rouge et nette dans toute son étendue ; ses bords étaient détuméhés^ avaient repris une couleur rose , la charpie sèche eût sans doute suffi , néanmoins j’en saupoudrai la surface de camphre.

Le 25 ^ neuvième jour , les bords de la plaie avaient entièrement perdu leur rénitence , leur rougeur était à peine sensible : on pouvait les comprimer sans exciter de douleur ; les bourgeons charnus avaient considérablement crû, de manière à remplir l’excavation qui existait auparavant ; nouvelle et dernière application de camphre. Réduite dés-Iors, à la plus grande simplicité et offrant un pouce et demi de diamètre, elle fut pansée avec la charpie sèche. Elle ne fut totalement cicatrisée que le vingthuitième jour.

Durant cette pourriture , je n’éprouvai point de fièvre, car je ne dois pas caractériser ainsi une légère agitation du pouls, qui accompagnait l’insomnie, et était comme elle, produite par la douleur, puisque d’ailleurs, je n’éprouvai ni frisson ni chaleur ni sueur, que je conservai l’appetit, et continuai mon régime accoutumé , excepté l’exercice qui était trés-douloiireux parles commotions inévitablement transmises au bras. Je ne dois pas oublier que je réitérai fréquemment les fomentations alkooliques camphrées; elles seules diminuaient les douleurs que le désséchement de l’appareil rendait beaucoup plus vives, ce qui coolrasîe singulièrement avec les effets opposés des émolÜens, et prouve

d’ailleurs que les phlegmasies gangréneuses externes réclament impérieusement les excitans.

J’ai rapporté cette expérience dans tous ses détails, parce que , outre l’existence de la contagion, elle constate l’efficacité de la cautérisation qui fit disparaître la pourriture en moius de deux jours, et qu’elle offre d’ailleurs un exemple des procédés que j’employais.

lyS. D’après le résultat de cette expérience, où tout a été prévu^ pour que la pourriture ne puisse pas être attribuée à d'autres causes qiiau 'virus inoculé ^ je ne crois pas qu'on puisse révoquer en doute la propriété contagieuse du virus gangréneux traumatique. M’opposera i on les expériences négatives; mais alors, il faudrait nier l’existence de toutes les contagions connues, qui , toutes offrent un plus ou moins grand nombre d’exceptions à la régie générale ; elles ne peuvent s’effectuer sur les sujets privés d’une disposition spéciale, dont T absence peut être assimilée à une force répulsive qui soustrait ceux qui en sont doués , à la variole, a la rougeole, au typhus, à la fièvre jaune, à la peste, etc.5 quoique ces sujets soient sans cesse exposés aux causes d’infection , et qu’on multiplie les essais d’inoculation. La moindre parcelle de virus pestilentiel , transportée à d’immenses distances, suffit pour reproduire la même maladie ; et cependant M. le professeur Desgenettes se l’inocule impunément ; un chirurgien de la Syrie panse tous les jours, sans danger, une foule de pestiférés, ouvre leurs bubons, et s’endort tranquillement après avoir placé, entre son front et son bonnet , l’instrument encore impur qui sert à ses opérations; des religieux de Constantinople s’adonnent continuellement aux soins des pestiférés, et ne sont point, ou ne deviennent que tardivement victimes de leur zèle.

Cette force répulsive, puissamment influencée par l’habitude, varie autant que l’état du principe vital ^ elle est ordinairement moins active, lorsqu’il est affaibli, ou même lorsqu’abandonnant la périphérie, ii semble se concentrer sur les organes internes: aussi est-ce après l’action de causes énervantes, durant le sommeil, le travail digestif, sous l’influence des affections morales tristes, etc., qu’on résiste moins à la plupart des contagions, dont l’exercice, l’usage modéré des stimulans qui favorisent la direction centrifuge , les affections morales expansives, etc , préservent assez souvent.

Cette espèce d’aptitude aux contagions peut manquer à une époque, et se manifester à une autre , de manière à rendre le sujet , tantôt susceptible, tantôt impassible de la contagion. Qui n’a pas vu des individus s’exposer, d’abord impunément, aux infections syphilitiques et psoriques, et finir par les éprouver? Combien d’enfans sont vaccinés trois ou quatre fois sans succès, qui enfin le sont avec fruit ! Que de militaires , d’abord exempts de pourritures au milieu des foyers d’infection les plus putrides, qui en deviennent enfin victimes! Quelquefois il suffit d’augmenter l’intensité du virus 5 d’autres fois , de l’appliquer plus à nu , et surtout de le mettre en contact immédiat avec les tissus récemment divisés. Ainsi Dussossoy ne peut infecter une plaie en déposant l’ichor contagieux sur des bourgeons charnus; il détermine ce qu’il appelle une extravasation sanguine, c’est-à-dire, qu’il rompt les vaisseaux capillaires : l’action inhalante de leurs bouches béantes est alors plus active, et la contagion a lieu, quoique le virus soit moins concentré (i53j. (*)

(*) L^e premier essai de Dussossoy fut fait avec de lacharpi© imbibée de virus; le deuxième , cj[ui fut suivi de ceutagiou m%

Il peut arriver que cette résistance vitale aux contagions semble invariable; je n^ai pu observer uii aussi grand nombre d’épidémies de gangrènes traumatiques, sans être témoin de nombreux exemples de ce genre ; mais j’éprouve toujours un nouveau plaisir à invoquer l’expérience des observateurs judicieux, ce Au milieu des foyers d’infection » les plus redoutables, dans des espaces resserés où » étaient réunis plusieurs blessés gravement af- » fectés de pourriture dliôpital , nous avons, dit ï> M. Delpech, vu des plaies résister iong*temps j » échapper même complètement à la contagion. »

C’est pour avoir méconnu ces lois , en vertu desquelles certains sujets sont soustraits , dans quelques circonstances à l’action des causes morbides qui se manifestent sur la masse des hommes; tandis que, dans d’autres cas, ils sont plus ou moins soumis à la loi générale ; c’est, dis-je, pour les avoir méconnues, qu’on a prématurément tiré des conclusions définitives d’expériences négatives.

iy5 bis. M. Hébréart avait d’abord considéré la pourriture comme non contagieuse, d'après le résultat des expériences qui furent, dit-il , faites dans un grand hôpital ; mais les observations de M. Delpech, et celles qu’il a faites à Bicétre en 1814, lorsque les dortoirs étaient encombrés de malades et de

lieu indépendamment de ce moyen. Dira-t-on que la matière contagieuse n’existait pas dans ce cas ? Mais elle pouvait être recelée dans les rainures des pinces aveclesqiielles il contondaiC la plaie, dissoute dans l’air a'mbiant , ou adhérente à la charpie ordinaire : contondez ainsi une plaie hors de la sphère d’activité de la pourriture, et vous ne la déterminerez certainement pas.

typhusC=^),lu!ont

fait modifier, a 1 impression, son opinion première.

« Il croit pouvoir expliquer ces résultats divers .. de 1 observation et de l’expérience sur la conta- » gion de la pourriture d’hôpital , par la différence » des circonstances ou elles ont été faites. Ainsi , dit- » il , de meme que le typhus est plus éminemment

.> contagieux que lesfiévres putrides ordinaires; de » memela pourriture d’hôpital, qui se déclare dans » le cours d une maladie putride, est plus contagieuse >. que celle qui a heu dans les temps ordinaires » Cette conclusion, emiseseulementpour accorder des faits contradictoires, nerepose sur aucune base solide ; car il eut fallu d abord prouver que les expériences négatives de la contagion ont toutes été fJtes dZs des hôpitaux ou le typhus n' existait point- et une

ce\a.\-c\ régnait toujours comme à Bicêtre , Zex

beux ou la contagion a été évidente. Ces faits n’ont point ete constates ; le contraire même a été observé* et ,e ne puis citer de preuve plus démobstrativremê les résultats de 1 mocu ation qui m’est propre’ ^laquelle a ete pratiquée dans un hôpital où il rfexi’stafi pas de typhus (174), nci-istaïc

Contagion, ou infection desulcères des organes

intérieurs, ^

176. M. Hebreart regarde comme dépendant de la meme cause que la pourriture , les gangrènes aS se manifestent dans les plaies ou ulcères dfs organS hôpiu^!’ i“<ii'^«dus qui sé/ournent dms les

(*) A cette époque, il a remarqué qu’il suffisait rl’im mal ,i pour communiquer très-promptement la pourrimre à

ceux de la même salle. ( Mémofre couronné lŒé )

11 n’est pas impossible que , pendant une épidémie de gangrènes traumatiques , le miasme septique infecte les ulcères des voies aériennes, avec lesquels il peut être en contact continuel. Le diagnostic est alors fort difficile à établir, même après la mort. Mais il faut se garder de rapporter à la pourriture les gangrènes qui se manifestent dans les tissus pathologiques développés dans les viscères.

Voici les deux observations queM. Hébréart rapproche, je crois à tort, du Typhus traumatique.

1®. Arouvertiire du cadavre d^un phthisique mort au deuxième degré, avant que le dévoiement colli» quatif se fût manifesté, j’ai trouvé les environs de Tulcère du poumon noirâtre, et le lieu qui fournissait le pus dans un état de dissolution gangréneuse.

Un homme de cinquante-cinq ans avait depuis deux ans tous les symptômes d’un squirre de l’estomac. Cependant il ne vomissait ni la tisane, ni le vin, et digérait encore la soupe; rien n’annonçait une mort prochaine. Tout à coup, il éprouve des frissons irréguliers , la bouche devient sèche, le pouls petit, et Je malade meurt le dixiéme jour de la manifestation de ces accidens. On trouva le grand cul-de-sac de l’estomac extrêmement épaissi et comme lardacéjlamembranemuqueuse était ulcérée et noirâtre. Les parois de l’estomac attenantes au squirre offraient une couleur livide, et se déchiraient avec la plus grande facilité.

Ces gangrènes n’ont rien de commun avec la pourriture d’hôpital ; elles sont assez ordinaires dans la période avancée des ulcérations squirreuses et tuberculeuses ; elles peuvent être considéréescomme un des modes de terminaison des phlegmasies qui compliquent ou plutôt déterminent le ramollissement des dégénérations précitées : elles se remarquent

egalement chez les sujets qui ne respirent point Faii' des hôpitaux.

Corollaire sur la contagion.

176 his. Résumons les conséquences des observations précédentes.

i^. La pourriture d’hôpital est contagieuse. )

Une disposition propice, une espèce d’aptitude de la part des individus soumis aux causes de contagion , est nécessaire pour qu’elles produisent leur effet.

3®. Rien ne peut faire connaître cette disposition, que le fait même de la possibilité , ou de Fimpossibilité de la contagion.

4®. Le même sujet peut, tour à tour, et à des époques plus ou moins rapprochées, être doué ou dépourvu de cette aptitude.

5®. L^inoculation de la pourriture d’hôpital peut s’opérer par l’insertion , avec la lancette 5 par l’application du virus sur la peau dénudée de son épiderme; on ne voit en effet que trop souvent les plaies des vésicatoires en devenir le siège , lors même qu’ils ont été appliqués dans des affections purement locales et non putrides, (exemple l’ophthalmie); la même inoculation s’opère également par Fapposition sur les solutions de continuité du virus gangréneux traumatique récent et liquide; par Tapplication de cette matière déséchée, adhérente aux rainures et aux inégalités des instrumens, et se dissolvant dans les fluides secrétés par la surface dénudée3 par le contact de corps poreux, qui , comme le linge et la charpie , peuvent être imprégnés de portioncules subtiles et miasmatiques du virus spécifique.

6°. Il suffit d’un atonie de ce virus , déposé sur une partie dénudée , pour être le moteur de la contagion, i4

7^. Celle propiiélé coutagieuse paraît adhérer lrès-lüi)g-iemj)s aux corps poreux précités; on ne connaît point le terme après lequel elle est détruite.

8*^. Les procédés ordinaires du lavage sont insufiisans pour ôter celte propriété au linge et à la charpie qui ont été abreuvés de la matière contagieuse.

9®. L’air peut être le véhicule de la contagion , surtout lorsqu’il est stagnant ; il doit être considéré comme le récéptacle des effluves qui s'^échappent des plaies affectées de pourriture; il faut néanmoins en général, pour qu’il acquière cette propriété, qu’il existe un foyer très- actif , ou plusieurs foyers contagieux^ dont les miasmes puissent se dégager assez abondamment pour donner à Lalmosphére un degré de saturation suffisant.

lo®. Ces foyers contagieux peuvent être considérés comme étant le centre d’où partent les rayons morbifiques, qui décroissent peut-être dans une proportion égale au carré des distances.

11°. L'^air chargé des exhalaisons spécifiques infecte la soluiion de continuité par son contact local, seulement^ et avec d’autant plus de facilité, que sa saturation est plus complète et son contact plus prolongé.

12^» Quelque vicié qu’il soit, l’air ne produit jamais la pourriture d’hôpital par l’intermède de l’organe pulmonaire; aucun aliment putride n^y donne lieu par sou assimilation dans le canal digestif; les virus putrides qui parviennent sur les surfaces muqueuses gastro-pulmonaires , peuvent s ans doute être fort nuisibles , en irritant ces tissus, et en infectant les humeurs; ils peuvent déterminer une espèce de typhus; produire meme consécutivement desgangrénesinternes et externes, chezles sujets qui n’ont pas de solution de continuité, ou en occasionner ailleurs que dans les tissus dénudés, chez ceux qui en

ont ; niais ce n’est pas là la pourriture d’iiopitaî, dont le caractère indélébile , est toujours d’affecter primitivement et localement un tissu dénudé.

i5®. On n’a souvent que des données fort incertaines sur les circonstances qui ont fait naître le premier foyer contagieux.

MÉCA3VISME DE l’aCTION BU VIRUS GANGRENEUX

177. Comment ce virus, mis en contact avec une surface dénudée, agit-ii pour corroder, détruire nos tissus, les convertir assez souvent en escares? Quel est le mécanisme de ses propriétés mortifères? A l’exemple de Fontana , MM. Moreau et Burdin comparant ses effets à ceux du venin de la vipère, et de tous les poisons septiijues , qui donnent lieu aux typhus, pensent que ces virus agissent en éteignant l’irritabilité,* ils en donnent pour preuve la prompte putréfaction des cadavres, et leur inaptitude à être influencés par les agens galvaniques ; je ne nie aucun de ces faits j j’ajouterai même que le miasme typhique agit souvent sur le sensorium commune ^ ^ la manière d’un poison narcotique, et détermine une espèce d’ivresse; mais y a-t-il extinction, ou meme diminution de l’irritabiiité , là où les mouvemens] du cœur sont plus forts et plus fréqueus ( première période du typhus), ou seulement plus fréquens ^ deuxième période) , là où on observe des phénomènes convulsifs et meme tétaniques. Estil exclusivement stupéfiant, ce miasme qui produit l’inflammation des organes internes , et détermine des congestions hémorrhagiques violentes ? Et ne voyons-nous pas, dans la pourriture d’hôpital, les phénomènes d’une inflammation douloureuse précéder rextinciion locale du principe vital. Sans

doute, celle iuflammalioii septique, mortifère , es4 comme toutes celles qui sont essentiellement gangréneuses , différente , non-seulement par sa^ terminaison , mais encore par son aspect de celles qui sont produites par les stimulations ordinaires; son port est, si je puis m’exprimer ainsi, de mauvais augure, il annonce la destruction; la couleur des parties qui en sont atteintes, an lieu d’être vermeille , est violette , lie de vin , et comme lugubre ; le sang qui remplit les capillaires paraît désoxigéné et surchargé de carbone , peut-être d’hydrogène ; il semble méphitîsé, avoir quelque chose d’analogue à celui des asphyxiés par les gaz délétères : tout indique ici la présence d’un poison , qui , comme beau* coup de toxiques des trois règnes, produit une inflammation sui geneîisy dont le résultat est de stu^ pé/ieVy d’éteindre les forces de la vie dans les tissus qui en sont affectés (*). Le traitement de cette inflammation est tout à-fait différent de celui des phlegmasies légitimes ; il est excitant ^ et non point antiphlogistique. Reconnaissons quhi existe quelque chose d’analogue dans les toxiques gazeux auxquels les typhus doivent leur origine; ne révoquons pas en doute leur action irritante sur les surfaces muqueuses ni les phlegmasies qui en résultent , ainsi que le docteur Broussais î’a observé ; recherchions sans prévention, sans esprit de parti, si ces phlegmasies internes par causes septiques, qui ont une si grande tendance à la terminaison gangréneuse, ne doivent pas, sous quelques rapports, être traitées différemment des autres ; recherchons si l’infection

(■*^) C’est à cause de ce résultat et de l’analogie de la cause de la pourriture et des autres typhus ( un miasme animal septicjue ) que j’ai désigné celte phlegniasie sous le nom de syphus iranmatique»

putride des humeurs dépendante de la résorption du miasme , si l’atteinte portée directement à la puissance nerveuse, si la diminution de cohésion des solides et leur prompte putréfaction après la mort, n’exigent pas une indication particulière, comme dans toutes les phlegmasies produites par des toxiques; mais soyons guidés par une expérience sage , un jugement sévère ; ne nous laissons pas entraîner par une analogie, peut-être trompeuse, en concluant que telle médication doit être utile à l’intérieur , parce qu’elle est avantageuse à l’extérieur; n’oublions pas cette observation du médecin précité, que les effets des stimulans sur les muqueuses digestives sont bien différens de ceux qui s’observent sur la surface cutanée : ainsi, ne prétendons pas, si cette analogie n’est point appuyée par l’expérience, opposer à des phlegmasies internes, produites par un miasme putride, le traitement d’une inflammation septique externe ; mais ne croyons pas non plus être à l’abri de l’erreur, si nous n’y apercevons d’autres indications thérapeutiques que celles fournies par les phlegmasies ordinaires. Avouons qu’un voile épais couvre encore ce point de pathologie, et que le traitement des typhus , si communs aux armées, n’est point encore déterminé d’une manière exacte.