Sternum

Tous les sauriens ont un sternum plus ou moins développé, ordinairement court, mais large.

Il est composé communément de deux parties principales, une antérieure et une postérieure. L'antérieure est le plus souvent mince, alongée , étroite , prolongée, en avant, de chaque côté en une branche transversale dont l'extrémité externe atteint à peu près le milieu de la clavicule antérieure; postérieurement elle est considérablement plus mince et apointie, et s'étend plus ou moins en arrière au devant de la face inférieure de la partie postérieure du sternum. La , | pièce antérieure est, dans la plupart des animaux ide cet ordre, plus ossifiée que la postérieure, celle-ci est communément rhomboïdale, plus grande et surtout beaucoup plus large ; elle re-

608 TRAITÉ GÉNÉRÂT

çoit, par son bord antérieur, qui est un peu concave et encroûté de cartilage, la partie inférieure du bord antérieur de la clavicule postérieure, à laquelle elle est unie au moyen d'une capsule lâche. À son bord postérieur s'attachent les cartilages costaux moyens. Le milieu de celte pièce postérieure est d'ordinaire seulement cartilagineux dans une étendue variable d'avant en arrière; souvent on y trouve même une ouverture, qui est parfois plus on moins complètement remplie par la pointe postérieure de la pièce antérieure du sternum^ lorsque celle-ci se porte fort en arrière.

Ordinairement ces deux pièces sont toutà-fait séparées , d'autres fois elles n'en font qu'une , par exemple chez les geckos. Dans ce genre, la pièce antérieure est en même temps plus large que de coutume, et les branches transversales en sont moins distinctes et s'en détachent brusquement.

A ces deux pièces principales il s'en joint ordinairement encore deux autres, plus petites , alongées, ayant la forme de cartilages costaux, séparées Tune de l'autre, mais appliquées près de la ligne médiane , par leur extrémité antérieure, sur l'extrémité postérieure de la seconde pièce principale; ces pièces se portent directement d'avant en arrière et présentent sur leur bord externe les cartilages des deux dernières côtes vraies.

d'anatomie comparée. 609 Les crocodiles présentent une disposition digne de remarque.

Leur sternum s'étend, en effet, dans toute la longueur de la cavité thoracique et abdominale. Sa partie antérieure qui reçoit les clavicules est la plus large; elle est rhomboïdale et se termine en avant par une pointe qui dépasse considérablement les clavicules. Il se rétrécit ensuite et reçoit les cartilages des côtes, à compter de la troisième jusqu'à la huitième. Au dessous du niveau de la huitième côte , dans la cavité abdominale, il devient encore plus étroit, mais s'élargit de nouveau considérablement vers son extrémité postérieure, et s'appuie par son bord postérieur sur le bord antérieur des os du pubis. Cette partie située en face des vertèbres lombaires, correspond sans doute à la dernière pièce sternale des autres sauriens , qui s'est ici plus fortement développée; elle supporte huit paires de cartilages costaux , qui se terminent librement en arrière et auxquels ne correspondent point de côtes vertébrales. Cette disposition rappelle , en partie, le développement considérable du sternum chez les chéloniens , surtout à cause de la réunion du sternum avec les os pelviens , chez le matamata; disposition qui existe en partie chez les batraciens urodèles supérieurs (1).

(1) Voyez pag. 55î et 5g5.

ClO THAÏ TÉ GÉNÉRAL

D'après ce qui vient d'être dit , le sternum supérieur des sauriens se compose le plus souvent de trois pièces qui se succèdent d'avant en arrière. La première de ces pièces correspond très - vraisemblablement aux trois premières pièces du sternum des chéloniens qui représentent ensemble sa forme générale ; la seconde pièce correspond aux deux pièces suivantes des mêmes chéloniens, et les deux dernières pièces représentent la dernière paire de pièces de leur plastron.