CHAPITRE IV

Importance du choix, des porte-graines.— Époque à laquelle il coût i eut de récolter les graines.— Préparations diverses qu'il faut leur faire subir. — Durée approximative du temps pendant lequel elles conservent leurs facultés germinatives.

— Conservation des graines. — Temps nécessaire à leur germination.

§ I. Importance du choix des porte-graines.

Aucune des nombreuses opérations pratiquées en culture ne doit l'être avec indifférence, car les résultats seront toujours en rapport avec les soins qu'on y aura apportés. Partant de cette base, je dirai : Ces opérations devront être faites avec d'autant plus de soins qu'elles porteront sur des objets d'une plus grande importance. Or, qu'y a-t-il de plus important que la reproduction ? Aussi je n'hésite pas à affirmer que la récolte des graines est une opération de la plus grande valeur, au point de vue de la sylviculture. C'est de ces graines, en effet, que doivent sortir les jeunes individus appelés un jour au repeuplement des forêts; les résultats seront donc d'autant meilleurs que le choix en aura été mieux fait.

Écartons-nous un instant de notre sujet, pour jeter un coup d'œil rapide sur la masse des êtres organisés. Nous verrons qu'une loi unique, invariable pour ainsi dire, préside toujours h la reproduction. Cette loi, que je nommerai loi de transmis-

sion organique, veut que tous les sujets issus d'une même souche aient toujours une très-grande analogie avec cette dernière, dont ils s'approprient, par conséquent, les défauts aussi bien que les qualités. Les preuves abondent à l'appui de ce que j'avance; aussi n'est-il pas nécessaire de citer des faits particuliers.

Tous les cultivateurs sont tellement convaincus de cette vérité que, lorsqu'il s'agit de plantes herbacées, soit vivaces, soit annuelles, ils recherchent pour porte-graines, lorsqu'ils ont intérêt à avoir des individus forts et robustes, les sujets qui possèdent ces qualités au plus haut degré ; toutes les fois, au contraire, qu'ils veulent obtenir des individus nains, ils suivent une marche tout à fait opposée, et prennent pour portegraines les sujets les plus petits. C'est ainsi qu'on a obtenu ces variétés naines ou monstrueuses, qui, par des semis répétés, se sont fixées et ont constitué ce qu'on appelle des races. Ces altérations, ou ces dégénérescences, sont beaucoup plus faciles à obtenir dans les plantes herbacées, et surtout annuelles, que dans les végétaux ligneux, chez lesquels un laps de temps souvent considérable s'écoule fréquemment avant qu'ils ne fructifient. Mais la même loi ne leur est pas moins applicable, et si les exemples y sont plus rares , cela tient uniquement aux causes qui viennent d'être signalées.

Je ne suis entré dans tous ces détails que pour démontrer combien il est important de récolter de bonnes graines; on doit apporter à ce travail l'attention et les soins les plus minutieux, ne prendre des graines que sur des sujets vigoureux, bien venants et sains, possédant, en un mot, les mêmes qualités que l'on veut obtenir des végétaux dont on va faire le semis. Mais qu'arrive-t-il le plus souvent ? On recueille les graines sur les arbres les plus bas, sur lesquels il est le plus facile de monter, et qui ne doivent, dans la plupart des cas, leurs petites dimensions qu'à une dégénérescence ou à un état maladif. Or, comme ce sont ordinairement ces sujets affaiblis,

infirmes (qu'on nous passe l'expression), qui sont les plus chargés de graines, il en résulte que le plus grand nombre de celles que Ton sème ont été récoltées dans de mauvaises conditions. Si, comme nous croyons l'avoir démontré, d'après la loi de transmission organique, les enfants doivent avoir une constitution analogue à celle de leurs parents, il en résultera donc, pour les végétaux, que les jeunes sujets seront chétifs et mal venants, si les graines ont été récoltées sur des sujets faibles, ce qui, à coup sûr, est l'opposé de ce que Ton cherche quand on sème des graines d'arbres.

§ II. Ile l'Époque à laquelle on doit récolter les graines.

Toutes les graines nues, c'est-à-dire non renfermées dans des cônes ou dans des strobiles, et recouvertes seulement d'une enveloppe pulpeuse ou charnue, telles que celles des Juniperus, Taxus, Phyllocladus, Saxe-Gothœa, Podocarpus, Dacrydium, Gnetum, Fphedra, etc., devront être récoltées aussitôt qu'elles seront mûres, ce qui se reconnaît aux changements de couleur que subissent la plupart d'entre elles. De vertes elles deviennent rouges, ou d'un bleu glauque (bleu pruineux ) , ou d'un violet plus ou moins intense ; celles de certaines espèces restent vertes, quoique mûres. C'est alors la partie qui supporte la graine, le réceptacle, qui parfois prend beaucoup plus de développement que la graine même, et passe du vert au violet foncé ; c'est ce qui a lieu, par exemple, dans beaucoup d'espèces de Podocarpus. Mais, indépendamment de la couleur, la maturité des graines s'annonce encore par les changements chimiques qui s'opèrent dans leur intérieur; elles deviennent molles et succulentes dans quelques espèces; on aura, du reste, la certitude que la maturité est complète lorsque les fruits se détacheront facilement de leur point d'attache. Quant à l'époque de maturation, elle varie suivant les espèces et les climats ; il n'y a, à vrai dire, que deux épo-

ques, qui sont l'automne et le commencement du printemps. Parmi les graines nues, on aura, à l'automne, les Taxus, Salisburia, Cephalotaxus, Gnetum, Ephedra , etc.; celles de quelques Podocarpus qui continueront à mûrir dans la serre pendant tout l'hiver. Parmi celles qui sont renfermées dans des cônes ou des strobiles,onaura les Cryptomeria, Biota, Thuia, Séquoia, Cunninghamia, Tsuga, Picea, etc., etc., et particulièrement les Abies que l'on devra surveiller avec beaucoup de soin ; car, aussitôt que les graines sont mûres, ce qui a lieu en septembre dans la plupart des espèces, elles se détachent de Taxe en entraînant les écailles après lesquelles elles sont fixées, et cela avec une telle rapidité que, en quelques jours, il ne reste sur l'arbre que les axes auxquels ces écailles étaient attachées. Nous pourrions dire que, à l'exception des Cèdres, qui ne mûrissent que vers la troisième année, toutes les espèces qui font partie de la lre section des Abiétinées doivent être récoltées à l'automne de la première année; on aura aussi à la même époque, mais dans la 2e section, dans le genre Pinus, les espèces appartenant à la tribu des Strobus, telles que les P. Strobus eœceîsa , Ayacahuite , ainsi que toutes ou le plus grand nombre de celles de la tribu des Cembra; mais toutes les espèces appartenant aux tribus Pseudostrobus, TjEda, Pinaster, ainsi que la plupart de celles qui forment la tribu des Pinea, ne mûrissent leurs graines que vers la fin de la deuxième année. Quelques espèces les laissent échapper de suite, la plupart les retiennent quelque temps, d'autres enfin ne s'ouvrent que beaucoup plus tard, quelquefois même la troisième ou quatrième année; mais il ne faut pas attendre que les graines s'échappent des cônes pour en faire la récolte, car, lorsqu'elles tombent, elles sont mûres depuis quelque temps déjà. L'époque la plus convenable pour récolter les graines de Pins est, sous notre climat, depuis le mois de décembre jusqu'en mars et avril. Parmi les Cupressinées ; les Cupressus, les Frenela et les Widdringto-

nia, et parmi les Junipérinées tous les Juniperus, mûrissent leurs graines pendant leur deuxième année.

§ III. De l'Extraction des graines.

Plusieurs procédés peuvent être employés pour extraire les graines; le plus naturel est d'étendre les cônes au soleil et à l'air pour déterminer Técartement des écailles. Un autre moyen tout aussi naturel que le précédent, mais qui lui est préférable parce qu'il est aussi bon et beaucoup plus expéditif, est de placer les cônes sous des châssis exposés au soleil, ou bien sur les tablettes d'une serre, tout près du verre, mais toujours très-aérées ; dans ces conditions, les graines sortent promptement et ne sont nullement altérées. Mais lorsqu'on est dans l'obligation d'extraire tous les ans une grande quantité de graines, les procédés ci-dessus peuvent être insuffisants ; le moyen le plus simple est de faire établir un séchoir, espèce d'étuve dans laquelle on place, le long des murs et au milieu, des claies superposées, dans le genre des tablettes dont on garnit un fruitier. On étale les cônes sur ces claies, on les remue souvent et fortement pour en foire sortir les graines, qui tombent à travers les interstices. On élève la température de Vétuve au moyen d'un ou de plusieurs calorifères, suivant l'étendue que l'on a besoin de chauffer; la température peut être portée sans inconvénient à -f 50° centigrades.

Il existe encore un autre procédé pour extraire les graines, et il est malheureusement trop souvent employé ; il consiste à chauffer un ou plusieurs fours, suivant la quantité de graines que l'on a à extraire ; on y étend les cônes après avoir nettoyé le four et s'être assuré qu'il n'est pas trop chaud. Cette méthode est généralement mauvaise, parce qu'il est très-difficile d'amener la température de ces fours au degré convenable ; aussi arrive-t-il très-fréquemment que les graines ainsi obtenues sont altérées. Si cependant on se trouvait forcé

d'employer ce procédé, il vaudrait beaucoup mieux agir à une température trop basse, au risque de recommencer plusieurs fois l'opération, que de la porter à un degré trop élevé, qui pourrait faire perdre aux graines leurs facultés germinatives.

Nous pouvons conclure, ce me semble, de ce qui précède, que le meilleur procédé pour extraire les graines des cônes est de recourir à la chaleur naturelle, celle du soleil, soit à l'air libre, soit sous des châssis ou dans une serre ; que lorsque ce moyen ne suffit pas, on peut alors avoir recours à la chaleur artificielle, mais que dans ce cas on doit préférer celle de l'étuve à toute autre.

Ces différents procédés sont cependant encore insuffisants pour extraire les graines des cônes dont les écailles sont trèsfortement appliquées les unes sur les autres, comme par exemple dans les Cèdres. Dans ce cas, deux autres procédés, que j'appellerai, l'un procédé mécanique, l'autre procédé chimique, sont en usage; le premier consiste à couper le pédoncule le plus près possible de la base du cône et à fixer solidement celui-ci, soit à l'aide d'un étau, soit par tout autre moyen, afin qu'il ne puisse pas tourner ; alors, avec un vilebrequin, dont la mèche doit être un peu moins grosse que le diamètre de l'axe du cône, on perce ce dernier de part en part, en commençant par sa base. De cette manière Taxe se trouve en grande partie enlevé, et les écailles s'en détachent très-facilement.

Le deuxième procédé, ou procédé chimique, qu'on emploie aussi quelquefois, consiste à faire subir aux cônes entiers une espèce de stratification, en les mettant dans de la mousse qu'on entretient toujours humide. La fermentation ne tarde pas à s'établir ; une décomposition lente s'opère dans l'axe et les écailles ; le tissu des graines se gonfle, et, au bout d'environ trois semaines, on peut facilement retirer ces dernières. On arrive au même résultat en remplaçant la mousse par du Traité des Conifères. 10

foin ou de l'herbe, ou même en mettant les cônes dans du sable ou de la terre, l'essentiel dans cette circonstance étant que ces derniers soient entretenus humides. Mais il est très-facile de comprendre que l'axe et les écailles des cônes ne peuvent se décomposer sans que les graines soient elles-mêmes altérées et n'aient subi un commencement de germination ; il peut même en pourrir un certain nombre. On ne devra donc employer ce dernier moyen que dans le cas où l'on pourra semer les graines immédiatement après leur extraction.

§ IV. Bu Désailement des graines.

Les graines des Abies, Cedrus, Lariœ, Picea, Tsuga, ainsi que celles de presque tous les Pins, sont munies d'une aile ; on appelle désailement l'opération qui a pour but de la supprimer. Deux procédés, que je désignerai encore, l'un par le nom de procédé chimique, l'autre par celui de procédé mécanique, sont également en usage. Le premier, qui ressemble beaucoup à celui que je viens de décrire, consiste à humecter légèrement les graines lorsqu'elles sont extraites des cônes, et à les mettre ensuite en tas ; la fermentation ne tarde pas à s'établir, les tissus se gonflent, et ce gonflement fait promptement détacher les ailes; quand l'opération est faite, on remue les graines et on les étale pour les laisser ressuyer. Ce procédé est mauvais, car les tissus ne peuvent se gonfler que par suite d'une fermentation, et toute fermentation est un commencement de décomposition; les graines qui ont été désailées par ce procédé sont donc toujours altérées.

Le deuxième moyen (procédé mécanique) consiste à frotter légèrement les graines avec les mains, ou à les enfermer dans un sac, sur lequel on frappe avec un bâton. Cette méthode, quoique n'étant pas tout à fait sans inconvénient, à cause des blessures qu'elle peut occasionner aux graines, est ce-

pendant préférable à la précédente, et lorsqu'on l'emploie avec précaution le résultat en est bon. Qu'on ait eu recours à l'un ouàTautre moyen, on laisse ressuyer les graines,si elles sont humides, on les vanne pour les nettoyer, puis on les livre au commerce.

§ X. De la Durée des graines, c'est-à-dire du temps approximatif pendant lequel elles conservent leurs facultés germinatives, et des précautions a prendre pour les leur conserver.

La durée des facultés germinatives des graines de végétaux Conifères est très-variable ; il y a sous ce rapport des différences très-grandes, suivant les genres auxquels elles appartiennent. Nous pourrions dire en termes généraux que les plus nouvelles sont toujours préférables, et que dans un semis le résultat sera d'autant meilleur qu'on aura employé des graines plus fraîches ; mais il ne faudrait cependant pas conclure de ceci que les graines un peu vieilles ne valent absolument rien; on serait fort loin de la vérité, car on verra tout à l'heure que celles de quelques espèces ont germé 6, 8, et même 16 et 18 ans après avoir été récoltées. Mais comme il existe beaucoup de genres dont les graines perdent trèspromptement leurs facultés germinatives, ce dernier exemple de longévité, donné par quelques espèces, ne peut constituer une règle et ne détruit en rien ce qui a été dit précédemment, qu'il vaut toujours mieux semer des graines recueillies nouvellement que des vieilles. Mais comme il n'est pas toujours possible d'agir dans ces conditions, qu'on est souvent forcé d'en garder pendant plusieurs années, il ne sera pas inutile de faire connaître ici, par quelques exemples, le temps approximatif pendant lequel elles peuvent être conservées bonnes.

Certaines espèces peuvent l'être pendant assez longtemps;

d'autres, au contraire, s'y refusent à peu près complètement. Ainsi, les graines nues, c'est-à-dire recouvertes seulement d'une enveloppe charnue ou pulpeuse, telles que celles des Cephalotaœus, Gnetum, Juniperus, Podocarpus, Salisburia, etc., doivent être semées aussitôt leur maturité; car, si on les laisse se dessécher, la germination demandera plus de temps et pourra même se trouver compromise; celles des Abies, Callitris, Cryptomeria, Cupressus, Frenela, Libocedrus, Séquoia, Taocodium, Thuia,Thuiopsis, Tsuga, etc., etc., ne lèvent bien que dans la première année. Il y a ici quelques exceptions, mais elles sont rares et peu importantes. En voici cependant une assez remarquable pour être citée. Des graines de Cupressus Goveniana, récoltées en Californie par M. Hartweg, ont été semées cinq ans environ après leur récolte; sur environ trois cents graines, il en leva vingt-deux : les jeunes sujets étaient beaux et vigoureux. Ces graines avaient été extraites des strobiles, mais bien enveloppées dans du papier.

Mais de toutes les graines de végétaux Conifères, ce sont celles des Araucaria qui paraissent perdre le plus vite leurs facultés germinatives ; aussi doivent-elles être semées ou mises en stratification aussitôt qu'elles sont récoltées, à moins qu'elles ne soient expédiées de suite par des navires ne faisant pas d'escales, et après avoir été soigneusement enveloppées. Les graines del' Araucaria excelsa paraissent encore plus altérables que celles des autres espèces, car elles ne nous parviennent presque jamais de manière à pouvoir être utilisées, et ce n'est guère qu'à l'état déjeune plant qu'on les reçoit dans nos climats des lieux de production.

De toutes les graines de Conifères, celles des Pins paraissent conserver le plus longtemps leurs facultés germinatives; mais cette durée est encore subordonnée à certains soins et varie suivant qu'on les a plus ou moins bien observés. Ainsi, par exemple (et toutes choses égales

d'ailleurs) , les graines qui ont été extraites des cônes se conservent moins longtemps que celles qui y sont restées. En outre, si, après les avoir extraites des cônes, on les a désailées, elles se conserveront moins longtemps encore, à cause de l'altération qu'elles peuvent avoir subie dans cette opération. Aussi peut-on dire que le meilleur moyen de conserver les graines est de les laisser dans les cônes, de maintenir ceux-ci dans un endroit sec, et de ne pas les entasser, afin qu'ils ne puissent s'échauffer. Traitées de cette manière, les graines de Picea, de Cedrus, de Tsuga, seront en partie bonnes la deuxième année; il pourrait même parfois, avec ces précautions, s'en trouver quelquesunes parmi celles d'Abies. Quant à celles des Pins, elles se conserveront pendant sept ou huit ans peut-être et même beaucoup plus longtemps. Je puis citer à l'appui de ce que j'avance les faits suivants. Des graines de P. muricata, conservées dans leur cône et semées au bout de huit ans, ont toutes levé, et ont produit des sujets vigoureux. Des graines de P. Pinaster, également conservées dans les cônes, en ont été extraites et semées au bout de quatorze années ; un tiers seulement a levé, mais les facultés germinatives de ces graines paraissaient avoir atteint les dernières limites de leur durée, car les jeunes plants présentaient une végétation chétive qui démontrait assez leur épuisement. De ce fait nous pouvons presque conclure que la dernière limite à laquelle ces graines peuvent encore germer à peu près bien est d'environ douze ans; que, lorsqu'elles sont vieilles, elles paraissent produire des sujets plus faibles, faiblesse qui peut être occasionnée par l'épuisement de la graine elle-même.

Voici encore un autre exemple de longévité : M. Pépin, jardinier-chef du Muséum de Paris, sema, en 1853, des graines de P. Pinea récoltées en 1835, c'est-à-dire au bout de dix-huit ans. Ces graines levèrent, on peut dire très-bien, puisque de vingt-deux graines il obtint quatorze plants. Elles

avaient été conservées dans les cônes, et ces derniers avaient été placés dans un endroit sec. Du reste, une foule de circonstances, telles que les soins de conservation, et surtout le point de maturation auquel elles ont été recueillies, peuvent prolonger ou diminuer la durée des facultés germinatives. Si, par exemple, les graines ont été récoltées au moment même où elles atteignaient leur maturité, elles se conserveront beaucoup plus longtemps que si on les a laissées sur l'arbre jusqu'au moment où elles s'en détachent. En etfet, certaines espèces conservent leurs cônes plusieurs années après que les graines sont mûres ; comme il arrive que ces cônes ne s'ouvrent que dans la troisième, parfois même dans la quatrième année, il peut s'être établi à l'intérieur même de ceux-ci une espèce de fermentation, et les graines peuvent avoir subi un commencement de germination. C'est ce que l'on a souvent constaté pour les graines de Cèdres, et que j'ai pu remarquer moimême sur un Pin Pignon dont les cônes, encore attachés à l'arbre, renfermaient des graines germées dont la tigelle avait jusqu'à d 5 millimètres de longueur. Un fait analogue s'est montré dans les serres du Muséum sur le Podocarpus Chinensis; les graines avaient déjà développé leur radicule lorsqu'elles sont tombées. On comprend facilement que des graines qui ont subi un commencement de germination doivent se conserver moins longtemps que celles qui sont récoltées au moment où la maturation s'achève.

Pour résumer ce qui concerne la conservation des graines, je dirai : La condition essentielle et même indispensable à une longue conservation, que les graines soient ou non dans leurs cônes, est de les tenir à l'abri de toute humidité, et, autant que possible, de les soustraire aux influences atmosphériques; mais il demeure parfaitement établi que les graines qui restent dans les cônes se conservent beaucoup pkis longtemps que celles qui en ont été retirées; que, parmi ces dernières, celles auxquelles on a laissé l'aile se conservent aussi généralement

mieux ( toutes choses égales d'ailleurs ) que celles qui en ont été privées. Mais, de ce que l'on a reconnu que les graines de certaines espèces de Pins peuvent encore germer 6, 8, i 5 ans et • même plus après avoir été récoltées, peut-on en conclure qu'il en est de même de beaucoup d'autres espèces du même genre? Très-probablement non, car il doit en être des Conifères comme d'un grand nombre d'autres végétaux, parmi lesquels diverses espèces d'un même genre présentent, sous le rapport de la durée des facultés germinatives des graines, des différences souvent considérables.

§ VI. Du Temps nécessaire à la germination des graines1.

La longueur du temps nécessaire à la germination des graines des Conifères, comme de celles de tous les autres végétaux, varie en raison de leur nature propre et des diverses conditions dans lesquelles elles se trouvent placées. Ainsi, les graines d'une même espèce demanderont, pour germer, plus ou moins de temps, selon qu'elles seront exposées à une température basse ou élevée, qu'elles se trouveront dans un milieu sec ou humide, en plein air, à froid, ou sous châssis sur couche; mais, toutes circonstances égales, leur nature propre amène des différences très-grandes dans les résultats; par exemple, les graines à testa mince, telles que celles des Thuia, Cupressus, Libocedrus, Frenela, Callitris, Abies, Cedrus, Séquoia, Cunninghamia, Actinostrobus, etc., lèveront dans un intervalle d'à peine 3 semaines à \ mois au plus; celles des Podocarpus auront besoin de 2 à 6 mois; celles des Juniperus et des Taxus ne lèveront guère que la deuxième année.

i II doit être bien entendu que je parle des graines semées au printemps, et non en plein air à l'approche de l'hiver; car la température souvent très-basse de cette saison pourrait seule les maintenir dans un état de repos et d'engourdissement plus ou moins prolongé.

Parmi les graines de Pins, le temps varie aussi suivant l'épaisseur et la nature du testa; celles chez lesquelles ce dernier est mince pourront lever dans l'intervalle de 5 à 6 semaines; lorsqu'il est au contraire épais et osseux, comme dans les P. Coulteri, Cembra, Sabiniana, la germination n'a souvent lieu qu'au bout de 2 à 3 mois, quelquefois même beaucoup plus tard, comme j'ai pu le constater particulièrement pour le P. Sabiniana. Ainsi, ayant semé une assez grande quantité de graines, les premières levèrent au bout d'environ 6 semaines ou 2 mois; puis, à partir de cette époque jusqu'à environ une année après, pendant laquelle je suivis l'expérience, la germination se ralentit petit à petit, mais ne s'arrêta pas. J'ai vu aussi des graines de P . Cembra ne lever que la deuxième année. Ces exemples démontrent combien le temps nécessaire à la germination peut être variable, et fait voir qu'il ne faut jeter les graines de Conifères qu'après les avoir bien examinées et s'être assuré qu'elles sont réellement mauvaises.

FIN DU TRAITE DFS CONIFERES.

TABLE SYNONYMIQUE

DES ESPÈCES ET VARIÉTÉS-