XIV ' INTRODUCTION

celles, par exemple, de leur utilité en médecine, qui trouve dans leur résine quelques-uns des remèdes qu'elle cherche à apporter aux maux du genre humain ; mais cela nous entraînerait trop loin. Seulement, avant de terminer, disons que les Conifères paraissent liées, pour ainsi dire, au sort de l'humanité tout entière. En effet, un certain mystère semble entourer ces végétaux : d'abord leur origine a précédé celle de l'homme; ils lui fournissent pendant sa vie une grande partie des choses nécessaires à son existence; enfin ils sont pour lui l'objet d'une sorte de culte, car il les a choisis pour rappeler sa mémoire. Ici les Thaia ou les Biota, là les Cyprès, ailleurs l'If; en Chine, le Salisburia et les Cyprès, sont destinés à accompagner les tombeaux, et protègent de leur ombrage les restes de ceux à qui ils ont souvent procuré pendant leur vie un abri contre la misère!

Mais je ne veux pas me laisser emporter par la richesse de mon sujet; je termine et me résume en disant que je n'ai rien négligé pour rendre le travail que je présente aujourd'hui au public aussi complet que possible; il est le résultat de plusieurs années d'études sérieuses, de nombreuses recherches, et d'observations qui m'ont permis de rectifier quelques-unes des erreurs qui se sont glissées dans les descriptions, les synonymies et les citations de mes devanciers. Je n'ai cependant pas la prétention de donner un ouvrage irréprochable. Dans un travail hérissé de difficultés qui ne peuvent être appréciées que par ceux qui ont poursuivi un but analogue; il est impossible qu'il n'y ait pas quelques fautes à redresser. J'espère qu'elles seront en petit nombre, et s'il en est ainsi, j'en serai redevable à quelques personnes qui ont bien voulu me venir en aide lorsqu'un obstacle imprévu m'arrêtait dans ma route. Qu'il me soit donc permis de leur adresser publiquement ici mes rcmercîments, et de nommer d'abord M. Decaisne, professeur de culture au Muséum d'histoire naturelle de Paris, dont le