INTRODUCTION. XIII

Autre remarque qui a bien aussi son importance. Tous ces végétaux d'origine et de nature si diverses croissent dans des terrains qui ne diffèrent pas moins entre eux que les arbres eux-mêmes; ainsi, tandis que les Pinus Brutia, Halepensis, Laricio, les Biota, certains Cyprès, etc., s'accommodent d'un sol sec et calcaire, le Pinus Strobus demande, au contraire, un terrain tourbeux et humide; le P. Pinaster réclame les terrains siliceux, secs et profonds, tandis que le Picea excelsa occupe, dans l'hémisphère nord, la zone immense des bruyères humides qui enveloppe la demi-circonférence du globe, en jouant ainsi numériquement le rôle le plus considérable parmi les Conifères.

On peut, ce me semble, tirer de tout ceci une conséquence très-importante : c'est qu'aucune famille végétale n'offre autant de ressources pour le reboisement de notre pays, sur la nécessité duquel il serait inutile de s'arrêter, tant elle est généralement admise. Mais si l'on considère que, dans la plupart des localités où le reboisement semble s'imposer avec le plus d'urgence, le sol est tellement ingrat que la presque totalité des végétaux ligneux feuillus refuse d'y croître, ne sera-t-on pas encore plus vivement frappé de l'utilité de certaines Conifères, des Pins particulièrement, aux» quels la Providence a donné une constitution telle qu'ils peuvent non-seulement y vivre, mais même y prospérer? Et, chose admirable 1 à mesure que ces arbres croissent, ces mauvaises terres setransforment, sous l'influence de l'humus que produit la décomposition annuelle de leurs feuilles, et finissent par améliorer tellement le sol qu'au bout d'un certain laps de temps, et lorsque les arbres se trouvent épuisés, il est possible de confier à la terre des essences plus exigeantes, dont les Conifères ont, pour ainsi dire, préparé l'avenir.

A toutes les qualités qui distinguent les végétaux dont nous nous occupons, nous pourrions en ajouter d'autres,