DE LA. NOURRITURE DES POISSONS

Quelques poissons se contentent, au moins assez souvent, de plantes marines, et particulièrement

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d'algues j d'autres vont chercher dans la vase les débris des corps organisés, et c'est de ceux-ci que l'on a dit qu'ils vivaient de limon ; il en est encore qui ont un goût très-vif pour des graines et d'autres parties de végétaux terrestres ou fluviatiles ; mais le plus grand nombre des poissons préfèrent des vers marins, de rivière ou de terre, des insectes aquatiques, des œufs pondus par leurs femelles , de jeunes individus de leur classe, et en général de tous les animaux qu'ils peuvent rencontrer au milieu des eaux, saisir et dévorer sans éprouver une résistance trop dangereuse.

Les poissons peuvent avaler, dans un espace de temps très-court, une très-grande quantité de nourriture j mais ils peuvent aussi vivre sans manger pendant un très -grand nombre de jours, même pendant plusieurs mois , et quelquefois pendant plus d'un an j non-seulement ils vivent et jouissent de leur vivacité ordinaire , malgré un jeûne trèsprolongé, mais ils croissent et s'engraissent même pendant ce jeûne : on attribue ce phénomène à deux causes. Le sang dans les poissons a peu de chaleur, et leur corps est couvert d'écaillés ; ils doivent donc perdre habituellement trop peu de leur substance pour avoir besoin de réparations fréquentes. D'un autre côté, on sait aujourd'hui que l'eau est nourrissante lorsqu'elle a subi certaines combinaisons 5 et cette eau , qui baigne toute leur surface, parcourt leur canal intestinal, remplit plusieurs de leurs cavités , et qui est pompée par leurs vaisseaux absorbans , ne peut-elle pas éprouver dans les glandes et dans d'autres organes intérieurs des combinaisons et des décompositions telles, qu'elle devienne une véritable substance nutritive? L'eau ne peut cependant pas les délivrer , au moins totalement , du besoin de manger : ce besoin agite sur-tout les grandes espèces , et telle est la cause qui maintient dans un état de guerre perpétuel la nombreuse classe des poissons, et les rend tour à tour tyrans et victimes.