DE LA DURÉE DE LA VIE DES POISSONS

Les poissons vivent pendant un très-grand nombre d'années. Des observations exactes prouvent que leur vie peut s'étendre au-delà de 2 siècles j plusieurs renseignemens portent même à croire qu'on a vu des poissons âgés de près de 3oo ans. Leur vie doit être en effet plus longue que celle de tous les autres animaux. Ne connaissant point l'alternative de l'humidité et de la sécheresse , ni le plus souvent le passage subit du froid au chaud; perpétuellement plongés dans un fluide ramollissant ; pénétrés d'une huile abondante; composés de parties légères et peu compactes et d'un sang peu échauffé; faiblement animés par quelques-uns de leurs sens ; soutenus par l'eau au milieu de presque tous leurs mouvemens, changeant de place sans beaucoup d'efforts ; peu agités dans leur intérieur ; peu froissés à leur extérieur ; en tout peu fatigués, peu usés et peu altérés, ne doivent-ils pas conserver pendant longtemps la souplesse dans leurs parties, et n'éprouver que très-tard cette rigidité des fibres, cet endurcissement des solides, cette obstruction des canaux , qui occasionnpnt toujours la cessation de la vie? D'ailleurs , plusieurs de leurs organes , plus indépendans les uns des autres que ceux des animaux à sang cj^aud , plus ressemblans par là à ceux des végétaux, peuvent

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être plus profondément altérés, sans que ces accidens leur donnent la mort. Plusieurs de leurs parties peuvent même être reproduites lorsqu'elles sont emportées, et c'est un nouveau trait de ressemblance qu'ils ont avec les quadrupèdes ovipares et les serpens. Broussonnet a montré que, dans quelque sens qu'on coupe une nageoire, les membranes se réunissent facilement, et que les rayons, ceux même qui sont articulés de plusieurs pièces, se renouvellent et reparaissent ce qu'ils étaient, pour peu que la blessure ait laissé une petite portion de leur origine.

On sait que lorsqu'on a ouvert le ventre à un poisson pour lui enlever la laite ou l'ovaire , et l'engraisser par cette sorte de castration , les parties séparées par cette opération se reprennent avec une grande facilité , quoique la blessiire ait été souvent profonde et étendue; enfin, c'est principalement dans les poissons que des nerfs coupés peuvent se rattacher et se reproduire dans une de leurs parties, ainsi qu'on les a vus se relier et se regénérer dans des animaux plus parfaits.

Tout se réunit donc pour faire admettre dans les poissons , ainsi que dans les cjuadrupèdes ovipares et les serpens , une grande vitalité, et voilà pourquoi il n'est aucun de leurs muscles qui, de même que ceux de ces deux dernières classes d'animaux , ne soit encore irritable, quoique séparé de leur corps , et long-temps après qu'ils ont perdu la vie.

Comme un grand nombre d'articles de ce Dictionnaire concourent à coia^XétevV Histoire des poissons, nous devons indiquer ceux des articles qu'il est le pi us important de consulter : ce sont les articles Anguille, Appât, Carpe, Castration, Etang, Hareng , Ichthyologie , Maquereau , Morue , Pêche , Réservoir, Saumon.