ARTICLE V

DE l'État monastique.

li ENONCER au monde par misanthropie , parce qu'on n'a pas le courage d'en supporter les peines, les vices , les erreurs , c'est une foiblesse , mais qu'une tournure singulière de caractère peut rendre excusable ; s'en éloigner pour éviter ia contagion , pour trouver la [)aix , pour pratiquer dans la retraite des vertus que le monde ne connoîfc plus, c'est un trait de sagesse que personne ne doit blâmer. Le plus célèbre de nos philosophes, dans un de ces momens de caUne qui ne lui sont pas ordinaires, a indiqué avec assez de justesse l'origine des ordres religieux ; ses réflexions sont d'autant plus frappantes, qu'il ne leur rend qu'à regret ,

et toujours avec des restrictions malignes , la justice qui leur est due ^".

Il observe d'abord , que l'on attribue très-faussement aux papes Tinvention de la vie monastique. Il y eut , dit-il , chez les peuples de l'Orient , dans la plus haute antiquité, des hommes qui se retiroient de la foule, pour >ivre ensemble dans la retraite. Les Perses, les Egyptiens, les Indiens eurent des communautés de cénobites , les Juifs avoient leurs esséniens et leurs thérapeutes , les Chrétiens les imitèrent. S. Basile , au commencement du quatrième siècle, établit sa règle suivie de tous les moines de lOrient.

Un autre critique a pensé de même. « C'est trop « charger le tableau, dit-il, que d'attribuer au c monachisme la cause des plus grands troubles « qui aient agité l'Europe depuis cinq siècles. a Honoré III ne pensoit sûrement pas que dans le « dix- huitième siècle on lui prèteroit l'astuce c d'avoir vu , dans la timide humilité de S. Fran- « çois , le plus ferme ressort de l'ambition de ses a successeurs. Il auroit dû prévoir aussi . que cette « milice leur causeroit un jour d'étranges embar- « ras ; un seul moine mendiant a fait plus de mal « à l'église romaine, que tous les autres moines ¥. ensemble ne lui ont fait de bien ^'-\ »

Ajoutons quelques réflexions. i.° Quoiqu'il n'y ait point eu de moines chez les Grecs et chez les Romains , plusieurs philosophes , surtout de la secte de Pylhagore, ont vécu dans la retraite, dans le célibat , dans un genre de vie fort austère , pour méditer avec plus de liberté , pour augmenter leurs connoissances, pour n'être plus témoins de la cor-

(i Essai sur l'hist. geînér.'ile , tome IV , c. i35 , p. i5. — (a Estai polit, sur Tautor. et les ricLess. du Clergé sécul. et il L'ul, , iutjcd. p. a.

ruption des mœurs , et ont été trés-respectés. Quelques incrédules ont cité la oie orphique de ces philosophes, coninie le modèle sur lequel s'est formée la vie monaslique ; d'autres ont dit que les stoïciens n'étoient que des moines ; Ejjicure conseilloit au sage de renoncer au mariage et aux affaires publiques. C'en est assez pour démontrer l'ineptie des \isions de certains critiques , qui ont dit que les moines sont venus de ce que les livres de David et des sibylles annonçoient la fin du inonde '■' ; nous présumons que ces philosophes grecs n'avoient lu ni David ni les sibylles.

•2° Les anachorètes et les cénobites ont commencé long-temps avant S. Basile, et avant le quatrième siècle. S. Paul , premier ei'mite , se retira dans le désert vers l'an 260, sous la [)ersécution de Dèce ; S. Antoine ne tarda pas de faire de même, et fut suivi par une infinité d'autres. Dès le troisième siècle , il y eut des milliers de moines dans la Tliébaïde , et ils se répandirent bientôt dans la Syrie. S. Basile ne fit que mettre par écrit, et en forme de règle , ce qui avoit été pratiqué jusqu'alors par les cénobites. De même , la vie monastique avoit [)énétré en Occident long -temps avant S. Benoît ; Cassien , moine revenu de la Thébaïde , avoit rendu florissant le monastère de Lérins, au commencentent du cinquième siècle; S. Benoît ne parut qu'au sixième. Il est constant que la vie monastique a commencé en Orient à l'occasion des persécutions , et en Occident d'abord après l'irruption des barbares du Nord. v/

(1 Ilist. des établissemens clés pJjrt)jpêeiisTdam }J*!Çijt«â, ^ ■'

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