J VI

10.° La doctrine , fondée sur ces titres , porte d'ailleurs avec elle la preuve de son origine. Elle renferme plusieurs mystères inconcevables : mais outre que les mj stères sont inévitables dans tous les systèmes , même dans l'athéisme , ceux qu'enseigne l'évangile sont la base d'une morale pure , sublime , divine ; ils l'appuient par des motifs surnaturels, ils lui donnent un plus puissant attrait , ils élèvent l'âme au-dessus des sentimens de la nature ; en humiliant l'esprit, ils attendrissent le cœur et raniment le courage. Les mystères de l'incrédulité , et ceux des religions fausses , produisent un efl'et contraire ; s'ils confondent la raison , ils énervent la nature. Nous avons observé plus d'une fois , que les incrédules réussissent à l'égard des mystères comme à l'égard des miracles; en voulant les supprimer, ils les mnltiplient.

II falloit à l'homme des mystères vrais, parce qu'il s'en étoit formé de chimériques ; il falloit humilier sa raison , puisqu'en croyant la suivre il s'étoit laissé guitier par une fausse lueur ; il ialloit le sanctifier par la foi , dès qu'il s'étoit égaré et

corrompu par la pliilosopliie. Les partisans de celle-ci se révoltent contre les mystères , et ce sont eux qui les ont rendus nécessaires.

11.° Vainement les incrédules ont calomnié la morale chrétienne, ils lui rendoient autrefois plus de justice. S. Augustin en a tracé le tableau en parlant de l'enseignement de l'église catholique. « Vous , seule époufe de Jésus-Christ , vraie mère « des fidèles , donnez â vos eufans les leçons qui « conviennent à leur état, à leur âge, à leur « ca[)acité , à leur caractère. Vous apprenez aux « femmes à élre soumises et fidèles à leurs maris , « non pour satisfaire leur lubricité , mais pour « leur donner des enfans et partager avec eux les « soiiia dune iamiile : aux m iris, que leur auto- « rite n'est point un empire tyrannique sur le sexe « foible , mais un lien de tendresse et de douceur: « aux enfans , que leur obéissance doit partir du « cœur : aux pères , que leur pouvoir doit être « tempéré par l'amour. Vous établissez entre les « frères un lien de reli.'jjion plus fort et plus sacré « que celui du sang ; ejitre les parens et les alliés « une ciiarité plus tendre que les affections mêmes « de la nature. Vous adoucissez aux serviteurs la « nécessité d'obéir , en avertissant les maîtres de « la fraternité spirituelle que Dieu a formée entre « eux et leurs serviteurs , en les exhortant à gou- « verner par la raison plutôt ((ue par la force. La « tige commune à laquelle vous faites remonter « notre origine, établit entre les concitoyens, « entre eux et les étrangers , entre les peuples « mêmes qui ne se connoissent point , non-seu- « lement le repos et la paix, mais runion''€t la « fraternité. Vous prescrivez aux rois la justice et « la vigilance , aux sujets l'attachement et la sou- « mission. Vous apprenez à tous à distinguer ceux

« auxquels on doit de l'honneur et de l'amour, du « respect ou de la crainte , de la consolation ou « des conseils, des avis ou des corrections, des « menaces ou des supplices; en posant pour prin- « cipe que l'on ne doit pas tout à tous , mais de « la charité à tous, sans faire injustice à perte sonne ^' . » Ce n'est-là ni le ton ni la méthode selon lesquets les philosophes ont enseigné les hommes.

§ VII

1 2.° Quand on prend le véritable esprit du culte extérieur, on sent que relui du Christianisme n'est point une invention des hommes , ni un effet de la superstition. Dans toutes ses pratiques , il réunit un triple avantage que les législateurs humains n'ont pas su donner à leurs instiluiions. C'est une profession de foi qui conserve le dogme et le met à couvert des attentats des novateurs ; une leçon de morale qui rappelle aux fidèles tous leurs devoirs ; un lien de société qui sert à maintenir l'ordre , la sécurité, le repos, le bonheur des citoyens, et assure l'effet des lois civiles par un motif plus doux que celui de la crainte. La discipline de l'église et sa hiérarchie concourent au même but. Nous avons justifié ces trois parties de la religion contre les faux reproches des incrédules.

i3.° L'objet principal de tout cet appareil extérieur est la sûreté , la perpétuité, l'immutabilité de l'enseigneuient. Par un trait de sagesse profonde , le divin auteur du Christianisme a voulu que sa doctrine portât sur la base inébranlable de la certitude morale, et parvînt aux oreilles des .impies fidèles par la même voie que toutes les (i S. Aug. , L. de Morih. Eccles. calhol. , c. 3o.

autres institutions de la soriété. En établissant pour règle de foi , non le degré de capacité des maîtres , ou la mesure de l'intelligence des disciples, non la lettre nue des livres et des monumens, ou les discussions de la critique, mais la tradition universelle, constante, uniforme de l'église ; Jésus- Clirist a pourvu également au salut des simples et à celui des savans , a prévenu l'anxiété des uns et l'infidélité des autres. Ici le tijéologieji n'est pas plus privilégié que l'ignorant , ni le pasteur que le troupeau. Tous sont instruits par le même organe, dirigés par la même régie, retenus par la même autorité. Ce qui est cru et j)rofessé par tous les membres , dans tous les lieux , dans tous le.i temps , telle est la foi de l'église, la vraie doctrine de Jésus-Gbrist : Quod ah omnibus , quod ubîoiie , quod semper : hors de-là, ce n'est plus la foi, c'est l'opinion.

§ VIII

1 i.° La divinité de l'évangile est encore prouvée par la révolution que le Christianisme a produite dans les moeurs de tous \qs peuples; phénomène attesté par la différence que nous voyons entre les nations chrétiennes et celles qui ne le sont pas. Que les premiers aient changé en mieux , que leur état soit plus heureux que celui des autres, c'est un point trop évident pour qu'il |)uisse être obscurci par les clameurs des incrédules ' \ La police , la décence , la douceur de la société , la modération du gouvernement . la liberté civile , la culture des sciences et des arts, Y humanité en un mot, ne se trouvent que dans les lieux où Jésus-Christ est adoré. Il y est survenu comme ailleurs de grandes (i 3, Aug. y L. dii util. cred. , c. 17.

35o TRAITÉ

et funestes révolutions politiques ; la religion les a insensiblement réparées. Dans les autres contrées de l'univers , les maux paroissent incurables ; le laps des siècles n'a servi qu'à les redoubler ; le genre humain y paroîl aussi peu policé qu'il létoit il y a quatre mille ans. Philosophes, voilà de quoi exercer votre zèle; c'est là qu'il faudroit porter vos plans de législation. Les peuples qui ont cessé d'être Chrétiens , sont retomués dans la barbarie ; les sauvages qui ont embrassé le Christianisme, se sont rapidement civilisés ; les nations qui ont eu le bonheur d'y persévérer , ont augmenté leurs avantages. Tout cela peut-il être l'effet du hasard?

i5.° Mais la destinée de cette religion divine est de ne jouir jamais de la paix , d'avoir toujours des eunemii, à combatlre ; elle en aura jusqu'à la fin des siècles. Depuis dix-huit cents ans elle en triomphe; pouvons-nous douter de l'avenir, en consultant le passé ? De même que, dans la nature, la discorde des élémens entretient une harmonie et une vie constante , semble renouveler la jeunesse du monde; ainsi la religion se soutient, se réveille, se ranime par les coups que l'impiété ne cesse de lui porter. La même main qui a créé l'une a fondé l'autre, elle les gouverne de même, et les perpétue par le même moyen. Egalement admirable dans ces deux phénomènes, elle se joue de la folie des hommes , les fait concourir à ses desseins sans qu'ils le sentent : ils servent sa providence , lors même qu'ils lui insultent et blasphèment contre elle.

S'il y a des siècles privilégiés pour donner ce spectacle, c'est surtout lorsque les peuples, corrompus par le luxe , amollis par la paix et l'abondance , abrutis par la volupté, enivrés de leurs

prétendues connoissances , n'ont plus le courage d'être vertueux, lis secouent le jong d'une religion qui les confond et les humilie. Jamais l'homme n'est plus ingrat que quand il regorge de biens , plus inquiet que quand il lui est libre de jouir du repos , plus insensé que quand il se croit au comble de la sagesse. De pareils adversaires détruirontils l'ouvrage de Dieu? Leurs armes ne peuvent être fort redoutables , et leurs conquêtes ne peuvent causer des regrets bien amers ; ils n'enlèvent à la religion que des déserteurs que déjà le vice lui avoit débauchés.