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5." Vainement nous avons cherché une religion raisonnable chez les nations les plus célèbres de l'univers. Egyptiens, Chinois, Indiens, Perses, Orecs , Romains , Arabes , peuples anciens ou modernes, du Nord ou du Midi , tous ont donné à peu près dans le même écueil ; barbares ou policés

( I Encyclopédie , Unitaires.

ignorans ou philosophes , ils n'ont pas été plus avancés. Dès qu'ils ont [)erdu de vue la révélation primitive et les leçons de nos premiers pères, un aveuglement général les a saisis. Il s'est augmenté à mesure que ces nations se civilisoient et s'éclairoitnl d'ailleurs ; les progrès qu'elles ont faits dans d'autres genres , n'ont servi qu'à rendre leurs erreurs plus incurables. Entre le Christianisme et le comble de l'absurdité en fait de religion , point de milieu. Dieu n'a pas voulu qu'une religion vraie fût l'ouvrage de la raison seule , puisque partout où celle-ci a eu le plus de confiance à ses propres forces elle s'est égarée. Il falloit que Dieu parlât pour éclairer l'homrae : où a-t-il parlé d'une manière plus frappante et plus digne de lui , que par la bouche de Jésus-Christ? Les livres saints sont les seuls qui représentent Dieu tel que nous avons besoin qu'il soit ; infiniment bon , patient , miséricordieux , indulgent , plein de tendresse pout ses créatures ; sage, puissant, prévoyant, quia réglé de toute éternité le plan de sa providence, qui a daigné révéler de loin ses desseins , afin que leur accomplissement démontrât l'opération de son bras.

4.° Le Judaïsme a eu toutes les marques d'une religion divine, mais elle n'étoit pas destinée à tous les hommes. Elle étoit locale , f,aite pour un seul peuple , adapté à l'état d'inimitié et de guerre dans lequel ils étoient tous. Elle ])réparoit à une révélation plus générale , puisqu'elle annonçoit un médiateur, la conversion et la réunion des peuples par son ministère. La nation des Juifs dispersée , l'impuissance dans laquelle elle se trouve depuis dix-huit siècles de former une république , son culte aboli , les promesses accomplies , la révolution exécutée au temps marqué , nous font recon-

noître en Jésus-Christ le chef et le législateur prédit par Jacob , le fils d'Abraham , dans lequel toutes les nations de la terre sont bénies. Avant qu'il parût , les fondemens de son ministère étoient jetés , ses caractères désignés , ses succès annoncés. Les deux premières parties du plan de la providence étoient remplies ; la troisième occupe actuellement sa place : ce n'est qu'à cette dernière époque que ce plan sublime a été révélé. Il s'étend à tous les siècles , il est digne de la sagesse et de la bonté divine : qu'avons-ncus à désirer encore? Essayerons—nous de rcmpie lu chaîne par laqiulle Dieu evihrasue V univers , et le tissu dans lequel il enveloppe toutes les nations ^'^ ? Les incrédules s'en flattent peut-être : il ne dépend pas plus d'eux de disposer de l'avenir , que de déranger le passé.

§ IV

5.° Outre ces preuves extérieures au Christianisme , qui ont précédé et préparé sa naissance , il nous présente en lui-même tous les caractères d'une religion divine. Son auteur, dans toutes les circonstances de sa vie, a montré une sagesse, une sainteté , un courage supérieurs à l'humanité. Il n'avoit à l'extérieur ni le crédit des prêtres égyptiens , ni la considération dont jouissoit Confucius, ni la politique des philosophes indiens, ni l'ascenilant dcPythagove, ni l'autorité de Numa : mais il n'a eu non plus ni la férocité ambitieuse de Zoroastre , ni la voluptueuse brutalité de Mahomet. Son pouvoir étoit divin ; il a persuadé par ses vertus , par ses miracles , par ses souffrances. Populaire , aflable , indulgent , miséricordieux , chari-

[i Isaïe, c. 25 , i- 7.

table , ami des pauvres et des ignorans, simple dans sa conduite et dans ses leçons , il n'affecte ni une éloquence fastueuse, ni un rigorisme outré , ni des mœurs austères, ni un air réservé et a«y3térieux. 1! n'a eu en vue que la gloire de Dieu son Père, la sanctification des honuuos , le salut et le bonheur du monde. Patient jusqu'à l'héroïsme, modeste et tranquille dans les souffrances , il les a supportées sans foihlesse et sans ostentation ; il est mort en demandant grâce pour f^es accusateurs, ses juges et ses bourreaux ^'\ Le monde avoit déjà vu des justes persécutés et souffrans ; il n'en avoit vu aucun bénir Dieu dans les supplices, et offrir son sang pour l'expiation des iniquités de la terre. C'est par Jésus-Christ que cette manière de mourir a commencé , elle s'est [)erpétuée {)armi ses disci • pies. La nature ne va point jusque là; Dieu seul peut inspirer de tels sentimens aux hommes.

6.° Les miracles de Jésus-Christ ont été tous des oeuvres de charité ; il n'a usé de son [)Ouvoir divin que [)Our guérir des malades, nourrir des pauvres , consoler des affligés , ressusciter des morts tendrement aimés ^°\ Il a opéré ces prodiges sans intérêt , sans vanité , sans affiectation ; il a refusé d'en faire , soit pour contenter la curiosité, soit pour punir ses ennemis : on les obtenoit de lui f)ar des prières, parla confiance, parla docilité. Nous ne trouvons point ces caractères dans les prodiges fabuleux qu'une aveugle crédulité attribue à des imposteurs. Ceux-ci n'aboutissoient qu'à étonner ou à corrompre les hommes; ceux du Sauveur étoient destinés à les éclairer et à les sanctifier.

(i Tota ejus viia disciplina mOrum fuit. S. Aug. , L. de verâ relig. , c. i6 , n." 32. — (a ibid. , L, de util. cred. , c. i6 , u.o 34.

7.° Doué du don de prophétie , Jésus-Christ Ta fait éclater, non-seulement en développant le sens des anciens oracles . et en montrant leur accomplisscnîent dans sa personne , mais en prédisant ce qui devoit lui arriver à lui-même , et ce qui devoit survenir après sa mort dans l'établissement de son église. La chaîne des anciennes prédictions terminée en lui et par lui '^" , n'avoit plus besoin d'être prolongée; le plan général de la providence a été rempli par la prédication de l'évangile.

8." Cet établissement de l'église , commencé par les miracles de son fondateur , a été cimenté par ceux de ses disci()les , et aflermi par ceux des saints. Une religion telle que la nôtre n'a pu réunir par un autre moyen des peuples si divisés par leurs mœurs , leurs idées , leurs prétentions , leur orgueil national. Indépendamment des préjugés anciens, sacrés , universels , auxquels le monde en'ier étoit asservi , il y avoit des philosophes 5 plusieurs ont été convertis. Ces hojnnies , si prévenus de leur propre mérite , ri'ont pas coutume de céder aux raisonnemens ; ils ont donc été persuadés par des miracles *■"'. Que les Juifs aient consenti c\ fraterniser avLC des [)aïens ; que ceux-ci aient pris des Juifs pour maîtres ; que l'Asie ait été changée par des pêcheurs , la Grèce instruite par des ignorans ,

(1 Omnes prophetœ et lex usque ad Joannem prophetaverunt. Malt , c. i , V- i3. — (a Jcsus-Christ, par ses miracles , dits. Augustin, s'est acquis J'autoriie ; par Tautorilé, il a luéiitû Ja foi ; par la foi , il a léuui la multitude dus hommes; par la multitude , il est parvenu à l'ancienneté; par celte durée , il a coiiOrnié la religion : ni la nouveauté des héi cliques, ni les vieilles erreurs des païens , ut peuvent plus Tclirauler. L, de util. cred. , c. i4 , u." 32.

Rome subjuguée par des pauvres , les barbares apprivoisés jiar des saints ; ou ce sont-Ià des miracles , ou il en a fallu pour opérer de tels phénomènes.

Ceux qui nient les miracles, nous paroissent obstinés à les multiplier. Selon leur opinion , une doctrine absurde a plu à des philosophes aussi bien qu'à des hommes stupides; une morale fanatique et impraticable a supplanté une morale Irès-liccncieuse , adaptée au climat , au goût , aux intérêts des {)euples ; un culte ridicule et triste a pris la place de cérémonies pompeuses et riantes, qui ilattoient la vanité des nations ; un ministère ambitieux , fourbe , tyrantiique , a fait prévaloir ses droits à ceux des souverains ; une intolérance, barbare a succédé à la liberté des opinions, dont tous les hommes étoient jaloux : tout cela s'est fait sans miracle, par la prédication d'un artisan de Judée , et de douze jongleurs maladroits. Il nous paroît plus difficile de faire un acte de foi sur ce prodige , que sur tous ceux de l'évangile,

9." Il n'est pas étonnant qu'une religion établie par des moyens évidemment surnaturels , ait inspiré aux martyrs le courage de mourir pour elle. Les disciples de Jésus-Christ , témoins oculaires de ses miracles , les premiers martyrs qui avoient vu ceux des apôtres , les Chrétiens des siècles suivans qui ne pouvoient en douter , en subissant la mort pour une religion à laquelle ces faits servoient de base , en ont scellé de leur sang la réalité. Jamais on n'a pu citer l'exetnple d'un homme qui se soit livré au sup|)lice pour attester la vérité de faits faux et controuvés , ou incertains, et dont il u'avoit aucune preuve. L'on peut alléguer sans doute des entêtés morts pour des opii»ions fausses dont ils étoient infatués , et desquelles ils ne vou- 10. " i5.

loient pas se départir ; on n'en connoît point qui aient bravé les tourraens pour soutenir des faits dont ils n'étoient pas convaincus. Rien n'est plus aisé que de se tromper sur des opinions ; mais il est impossible de se faire illusion sur des faits dont les sens sont juges compétens et irrécusables. On peut prendre pour des miracles , des faits qui sont seulement étonnajis et merveilleux : mais ceux de l'évangile sont de telle nature, que le surnaturel en est aussi palpable aux ignorans qu'aux philosophes.